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這日是賈敬的壽辰，賈珍先将上等可吃的東西、稀奇的果品，裝了十六大捧盒，讓賈蓉帶領家下人送給賈敬。
家裡漸漸的就有人來，先是賈琏、賈薔來幫忙，問有什麼頑意沒有，家人說本來想請太爺來家，所以沒敢準備頑意兒。前日知道賈敬不回來，現找了一班小戲子。在園子裡戲台上備着。
紅樓夢裡多次寫到大擺宴席和看戲的場面，這可能是貴族家遇到事情需要慶祝的一種生活習慣。
然後是邢夫人、王夫人、鳳姐兒、寶玉。接着是大老爺、二老爺并一家的爺們。賈珍招待男眷，尤氏招待女眷。
秦可卿是甯府的管家，如果不是病情嚴重，她必定掙紮着過來。尤氏說，秦可卿得了一個大症候，用藥後也不見大效。女眷們都為秦可卿的病情唏噓不已。
女眷們用過飯之後，賈蓉來回尤氏說，男眷們都被賈薔賈琏讓到會芳園聽戲了，南安郡王、東平郡王、西甯郡王，北靜郡王四家王爺，并鎮國公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送壽禮來，都收在賬房裡了。并請女眷們也都去園子聽戲。
鳳姐因為和秦可卿要好，就趁他們看戲時先來看秦可卿，寶玉也非要跟着。賈蓉就帶着鳳姐和寶玉來看秦氏。
秦氏拉着鳳姐的手，強笑着說家裡從長輩到平輩，沒有一個不疼自己的，但是自己福薄，未必熬得過年去。想給長輩們盡孝，也不能夠了。
寶玉看到屋内陳設，想到自己曾在這裡做過春夢，如今一聽這話，如萬箭攢心，眼淚不覺流下來了。
鳳姐見了尤氏的光景，心中也十分難過，但恐病人見了這個樣子反添心酸。就訓寶玉婆婆媽媽，借口王夫人惦記寶玉，就讓賈蓉帶寶玉去會芳園看戲了。
鳳姐勸解了秦氏好半天，兩個人又低低說許多衷腸話。尤氏打發人來兩三遍請鳳姐過去看戲，鳳姐又囑咐了幾句才離開。可見鳳姐和秦氏是真的要好。
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鳳姐正往會芳園走着，冷不防賈瑞突然從假山後出來，先說請嫂子安，然後又說跟嫂子有緣之類的話，句句都是挑逗的意思。一面說，一面拿眼睛不住地觀看鳳姐。
鳳姐是個聰明人，見他這個光景一下子猜出了八九分，就假意向賈瑞調情，暗示他“等閑了再會吧。”調笑着催促賈瑞入席。
賈瑞見鳳姐有意，身子已木了半邊。慢慢的走着，一面回過頭來看。
鳳姐故意的把腳放遲了，心裡卻暗忖道:“這才是知人知面不知心呢！那裡有這樣禽獸的人？他果如此，幾時叫他死在我手裡，他才知道我的手段！”
鳳姐趕到會芳園，在邢夫人王夫人的要求下，點了一出《還魂》，一出《彈詞》。一起玩到至晚方散。賈瑞猶不住拿眼看着風姐。
此後鳳姐不時親自來看秦氏。秦氏也有幾日好些，也有幾日歹些，賈珍、尤氏、賈蓉，甚是焦心。但怕賈母擔心，不敢告訴賈母。
過了大初一，鳳姐看見秦氏病情更加嚴重，那臉上身上的肉都瘦幹了。就和尤氏商量着準備後事。
回到家中，平兒告訴她，旺兒嫂子那三百兩利銀送來了，還有賈瑞不知為何來了好幾次。鳳姐遂将在園子裡遇見他的情形，他說的話都告訴了平兒，平兒也很生氣。鳳姐說等他來了，自有道理。
這一回寫鳳姐等來給賈敬祝壽，鳳姐看望了已病入膏肓的秦氏，為後文秦氏的死亡埋下伏筆。同時又寫了賈瑞調戲鳳姐，直接引出了下一回的“王熙鳳毒設相思局，賈天祥正照風月鑒”。
