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這天賈瑞又來了，鳳姐急忙讓他進來，賈瑞心中暗喜，滿面陪笑，連連問好。鳳姐假意殷勤讓坐讓茶。
賈瑞開始是試探的，先問賈琏怎麼還不回來，繼而說嫂子悶，要天天來陪嫂子。鳳姐自然步步引他上鈎，說賈瑞好，“十個裡也挑不出一個來。”
賈瑞見鳳姐有意，喜的抓耳撓腮，越發酥倒，說話時饧着眼。鳳姐說他比蓉兒兄弟明白，說他們兩個不知人心。賈瑞一聽這話，越發撞在心坎上，由不得往前湊，看鳳姐的荷包，又問鳳姐戴什麼戒指。
鳳姐悄悄的對他說，現在人多，等晚上起了更，在西邊穿堂相會。
賈瑞喜之不盡，盼到晚上，黑地裡摸入榮府穿堂。穿堂漆黑一片，賈瑞側耳聽着，等了好久也不見鳳姐影子，兩邊出入的門相繼都鎖上了。他被困在穿堂裡，時值寒冬臘月，夜又長，朔風凜凜，侵肌裂骨，賈瑞差點兒凍死。好容易盼到早晨，他一溜煙抱了肩從後門一徑跑回家去。
賈瑞父母早亡，隻有他祖父代儒教養，那代儒素日教訓最嚴，見他一夜未歸，發狠按倒打了三十闆子，還不許他吃飯，叫他跪在院内讀文章。
賈瑞先凍了一夜，又挨了打，又餓着肚子跪在風地裡念文章，其苦痛之狀可想而知。
但是賈瑞邪心不改，根本想不到鳳姐故意捉弄他。過兩天又去找鳳姐，鳳姐因他自投羅網，就約他在房後小過道裡頭那間空屋子裡等。暗地裡卻點兵派将，設下圈套。
晚上賈瑞溜進夾道中屋子裡來等鳳姐，熱鍋上螞蟻一般，左等不見人影，又聽也沒聲響。正自亂猜，隻見進來一個人，賈瑞便打定是鳳姐，便如餓虎撲食，貓兒捕鼠一般，抱住叫道:“親嫂子，等死我了！”說着，抱到屋裡炕上就親嘴扯褲子……
忽然燈光一閃，賈薔舉着個蠟台問誰在這屋裡，炕上那人哈哈大笑，原來是賈蓉。
賈瑞臊的無地可入，回身要跑。被賈薔抓住威脅他說鳳姐已告到太太面前，太太氣死過去了，派他們倆來拿賈瑞。
賈瑞吓得魂不附體，求告賈蓉和賈薔放了他。賈蓉和賈薔于是趁機勒索，各自拿到一張賈瑞親手寫的五十兩欠契。
這兩人還不作罷，又假意說掩護他回家讓他蹲在牆角别動，安排人把一淨桶糞便澆在賈瑞身上，才放他回家。
鳳姐真是過分了，既然派賈蓉賈薔收拾了他，就該得饒人處且饒人。竟然還倒他一身的糞便，虧她怎麼做的出來！
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賈瑞這才明白鳳姐捉弄了他，但一想到她模樣精緻還是相思難耐，隻得“指頭兒告了消乏”。賈蓉和賈薔常常來要銀子，他又怕祖父知道。更兼兩回凍惱奔波，因此三五下裡夾攻，不覺就得了病。
不到一年，各種病都添全了:心内發膨脹，口内無滋味，腳下如綿，眼中似醋；黑夜作燒，白日常倦，下溺遺精，咳痰帶血。百般請醫療治，吃了有幾十斤藥也不見好。
後來聽人說讓吃“獨參湯”，代儒貧窮，隻得往榮府裡來尋人參。鳳姐隻給湊了幾錢渣末兒，卻回王夫人說湊了二兩送過去了。
之前鳳姐去看秦可卿，還對秦可卿說“咱們這樣的人家，一天二斤人參也吃的起”，面對賈瑞将死之人，并且是被自己所害，竟無起碼的憐憫之心。
這日有個跛足道人來化齋，口稱專治冤孽之症。便交給賈瑞一個正面反面皆可照人的“風月寶鑒”，囑咐他千萬不可照正面，隻照背面，管叫病好。
賈瑞接了鏡子，向反面一照，見到一個骷髅，大罵道人吓他。然後又照正面，隻見鳳姐站在裡面點手兒叫他。賈瑞于是虛幻中與鳳姐雲雨，幾次三番，一命嗚呼。
那不明就理的賈代儒，隻怨這“風月寶鑒”害人，意欲燒了它，那鏡子裡面竟然哭道：“誰叫你們瞧正面了！你們自己以假為真，何苦來問我。”
鏡子的話正應了這本紅樓的金句“假作真時真亦假，無為還處有還無。”賈瑞若認真看看鏡子背面，就會明白美女最終不過是一個骷髅。可惜他隻是沉溺于正面鏡子裡的鳳姐，結果多次雲雨遺精而死。
賈瑞觊觎鳳姐美色，調戲鳳姐，鳳姐本可一口回絕，但卻步步引誘，最終設計陷害了賈瑞。賈瑞可以說是被鳳姐害死的，也可以說是死于自己的情欲。加之青春期的情欲得不到正确引導，隻被代儒那些迂腐教條的觀念遏制壓抑，最終一發不可收拾的爆發。
本回結尾寫林如海身染重疾，賈母讓賈琏同着黛玉辭别衆人登舟往揚州去了。為下文做了鋪墊。
