《悲情城市》是侯孝賢最具聲望的一部作品，他以客觀視角記錄了時代浮沉中普通人的悲情故事，廣受贊譽。
一方面，它展現出了侯孝賢極為高深的導演技巧。看完《悲情城市》，你會驚歎于在調度如此複雜的情況下，影像是如何做到這般自然的!影片中有大量的景深構圖，利用門框展現時代給人的壓迫感，體現出導演極強的空間意識。縱深感極強的構圖，複雜的人物動線設計，相得益彰的前後景搭配，可以說，侯導将空間與人物關系描繪的淋漓盡緻。鏡頭機位距離恰到好處，人物自然地穿梭于前後景中，畫面和諧富有美感。更為人稱贊的是，侯導通過人物與物品的遮擋與顯露，達成了中國畫中顯隐的視覺效果，視覺焦點随着人物的出入、遮擋不斷變化，來回遊移，使得畫面極具視覺張力。
另一方面，《悲情城市》也體現了侯導極強的文本掌控力及通過影像塑造人物的能力。影片中充滿大量精心設計的動作細節，使得影像真切而生活化。影片叙事線龐雜，大量閃回及交叉叙述，但影片自始至終都保持着穩定有序的節奏，情感線流暢豐滿，體現出侯導對宏大叙事的掌控能力。以講好一個故事來衡量這部作品，它無疑是極為出色的。影片生動塑造了一個家族在山河破碎之中面臨的處境以及時代的興衰與沉浮，展現了一個家族的命運悲劇，時代的殘酷性等等。但相對于之後的作品，它在叙述上沒有那麼的自然，從這部電影中可以看到極強的文本表達意圖，複雜的叙事線一定程度上破壞了影片的流暢性，自然性，人物象征意味過重，比起之後的電影沒有那麼純粹。

但瑕不掩瑜的是，這依然是一部偉大的作品。無論是影像技巧還是人文關懷都達到了一個極高的境界。它體現了一種影像的力量，這種力量區别于文本，它是獨屬于影像的，是通過視聽語言傳達出來的。捕捉到它不僅需要極強的影像直覺，更需要細緻的觀察生活的每一瞬間。侯導便是這樣的導演，一位偉大的藝術家，一位傳達影像力量的“真正電影人”。