《童年往事》是侯孝賢生涯重要的一部作品，他一改往日的青澀，轉而進行更為成熟的表達。《童年往事》就是這樣一部成熟的作品，這是侯孝賢用極為克制的筆觸書寫的一篇散文詩。比起記叙，它更像是一首詩，一首雕刻時光的詩。
侯孝賢延續了之前固定機位長鏡頭的傳統，在室内戲中頻繁使用低機位鏡頭，構圖則強調縱深感，前後景鮮明，這帶來了豐富的層次感。本片色彩和打光也不像《風櫃來的人》那樣鮮豔明亮，色調偏黃，頗為克制。
本片在叙述上則是以散點叙述的形式，不斷的穿插事件，比起前幾作更為自由。這使得影片比起故事更像一首詩。它隻是靜靜地在雕刻時光，不動聲色，極少視點的轉換，而是以一種客觀的方式記錄着光陰流轉，記錄着生命的憂愁與哀傷。

影片中三場死亡處理的極為克制。攝影機以一種客觀的視角冷靜地觀察着死亡，暗黃的色調體現出一種沉悶的哀傷感，處理的很高級。不過個人認為母親的死有點急促了，使得本片後半部分有點失控。不過其他兩處的死亡處理的極為精妙，體現了大師風範。
本片不是最好的侯孝賢，場面調度沒有之後的電影那麼複雜、驚豔，但依舊展現出了極強的影像魅力。唯美的空鏡，極具張力的景深構圖，細緻的自然聲處理，都體現了侯孝賢的深厚功力。

《童年往事》克制而又成熟，以一種冷靜客觀的視角記錄着時光，深入一代人的記憶，展現那個時代台灣漂泊群體的憂傷與歡喜。這無疑是一部偉大的作品，一篇關于一個時代的散文詩。