色，戒，兩種意象兩體兩面，相互呼應和纏繞，構成影片的兩大支柱。
在明線中，色即三場床戲。 第一場由易默成完全主導。
...第一場由易默成完全主導。：他粗暴的将她抵在牆上，撕開旗袍（檢查是否帶槍），随後解下自己的腰帶狠抽王佳芝的屁股（發洩心中的苦悶和寂寞），完事了，将大衣冷冷扔給王佳芝後揚長而去。初次幽會更像一場審視，毫無溫度和情趣可言。
第二場也是由易默成主導，但王佳芝更加主動，其統治地位有所動搖。此處身體的極度交融使兩人更親近。
.........王佳芝看了槍一眼，而後用枕頭蒙上了易默成的眼睛，此時她是有機會殺易的，但最終沒下去手。兩人已經産生了超越生理欲望的情感，從性升級為愛。
在明線中，戒即鑽戒，象征愛情和名分。
......鑽戒是貫穿本片的重要意象。影片開頭，導演借幾位闊太打麻将一舉向我們展示了她們佩戴的鑽戒，而王佳芝的翡翠則顯得格格不入（暗示其身份，别人是真闊太，王佳芝隻是假裝闊太混入圈子的卧底）
......如果這位馬太太鑽戒是自家老公買的，那實在沒有向别人老公撇眼色的道理，而閑談中她又曝出自家老公已出差好久，因而可以推理出她是易的情人，鑽戒是易默成買給她的。此處不得不贊歎李安的導演功底：沒有這個鏡頭，鑽戒隻是炫富道具，有了這個鏡頭，鑽戒這一意象才真正與易默成産生了聯系。
.........導演曾說過“色，是我們的野心，是我們的情感，一切着色相；戒，是怎樣能夠适可而止，怎樣能夠做好，不過分，不走到毀滅的地步。”
在暗線中，色與戒脫離了其本意而抽象為了一種指代符号，色是非理性的誘惑，戒是理性的克制。因此色與戒講述的是人的理性追求在非理性誘惑下的異化與偏離，從以下三處得證：
王佳芝：自身夢想是讀書——為追求邝裕民當色誘間諜——經邝裕民介紹為重慶方面提供情報——背叛邝裕民、同學和組織，愛上漢奸。她是最弱勢的，犧牲最多的，同時也是異化最嚴重的。
易默成：追随孫中山的北伐新秀——追随汪精衛的漢奸——無間道
邝裕民：愛王佳芝——利用王佳芝——失去王佳芝，有為憤青——重慶方面的傀儡
影片的最後，鋤奸計劃以失敗告終，王佳芝與邝裕民在采石場等待處決，此處邝裕民看王佳芝的鏡頭，筆者認為是導演的劇中投射。
......此處，導演對王佳芝的态度以邝裕民為載體呈現，首先是憤恨，而後是憐憫和釋然，憤恨她背叛了組織，但最終不忍苛責。如江姐般意志如鐵的英雄總是極少數，承認常人的懦弱、愚蠢和非理性是曆史的必修課。
