本片采用的是非線性叙事結構，情節猶如意識流般雜亂，鏡頭裡還夾雜着許多暗示，十分晦澀難懂。反複觀看三遍後，本人按照自己理解将情節，暗示梳理，解讀如下：
首先，注意整個故事發生的時間：1958至1976，這是一段不容忽視的曆史時期。
茫茫大漠上，凜冽寒冬中，兩個女人騎着駱駝并肩而行。洋氣女人一路喋喋不休的講着她那完美無雙的老公，而長辮子女人卻面色陰沉，一言不發。
後來，兩人行至岔路口，洋氣女人選擇了“盡頭”，成功見到了自己日思夜想的老公，而長辮子女人選擇了非盡頭，等待她的是喪偶的噩耗。
（盡頭與非盡頭：即我們實現與沒有實現社會主義偉大理想。斯大林曾宣布：蘇聯“所有的剝削階級都消滅了”“我們已經實現了社會主義”，而恩格斯與列甯卻早就預言下了“需長期與舊階級弊病鬥争”的觀點。誰是誰非，曆史早已給出答案。因此，洋氣女人的走到盡頭看似美好，實則虛假，而長辮女人的選擇卻清醒現實。）
長辮女人萬念俱灰，坐火車時意外生産，孩子掉落到鐵軌上，于是她攔停火車，一路奔跑，一路鮮花盛開，最終在花團緊簇中找到了她的孩子，還有她的那雙魚眼鞋。明處，太陽照常升起，暗處，人們徹夜狂歡，篝火點燃了帳篷，荒誕與毀滅逐漸滋生。
（鞋是走路的工具，因此魚眼鞋代表長辮女人所堅持的道路，花團緊簇的嬰兒代表東方新一代，又代表革命道路上的智慧與真理，他讓長辮女人重燃希望，于是她給嬰兒起名李東方，下決心好好培養他，以實現撥亂反正）
一晃18年過去，李東方已經從小嬰兒變成了大男孩，而長辮女人也已白發蒼蒼，而且，自從她夢到那雙魚眼鞋，她就“瘋”了，每天爬村子裡最高的樹，挖洞，做種種不可理喻之事。
（老女人的瘋不是真瘋，她始終對自己堅持的道路有非常清醒的認知，李東方買了一雙沒帶須的魚眼鞋哄騙她，卻被她一眼發現，如果真的瘋了絕不會有這麼強的洞察力。老女人對路線被篡改非常氣憤，因此她摔壞了李東方的算盤，計劃經濟下永遠用不着算盤，算盤是資本主義經濟的工具，打碎了算盤，意味着她對引進資本主義之說十分排斥。）
李叔一身軍裝，年輕時還曾幫助過老女人夫婦，算是曾經的朋友與戰友，而老女人說李叔死了，是因為李叔的精神已死，鏡頭語言：樹已左傾，因此老女人挖石頭，其實是想清除李叔之流倚老賣老的左傾老頑石，讓革命路線回歸正道；李叔一出場，小孩子們就跑了，昔日的英雄已經盡失民心。
回家後，老女人對李東方說：你李叔把火抽進肺裡、不知道火燙，實際上是在告訴李東方，李叔官僚作派嚴重，他隻安心做官，卻看不到百姓的疾苦）
老女人對李東方說：隻能說不懂，不能說沒看見。（這句話是老女人路線的最精準诠釋，即使前途渺茫，看不見希望，但她始終相信我們偉大的理想存在并終會實現，她一直看見了它并深刻懂得）
老女人在河邊給李東方展示“馭地皮術”，李東方看的目瞪口呆，從此，他開始相信老女人的話了。回去的路上，老女人問他：媽瘋不瘋，李東方說不瘋，老女人卻說：瘋。後來，李東方自己到河邊，想像老女人一樣馭地皮，但是失敗了。
（水能載舟，亦能覆舟，此處的地皮就像一個小舟，老女人在駕舟時，手裡拿着鐮刀與鋤頭的結合體，即有了工農群衆的支持，所以能走的平穩，而李東方沒有群衆支持，所以走了幾米就沉沒了，老女人的“瘋”，一是因為她是理想主義者，二是因為渾濁的世界裡，清醒就是有罪）
有次老女人與李東方吵架，兩人把家裡能摔的鍋碗瓢盆都摔碎了。而某天李東方在樹林裡看到一間石頭屋，屋裡面摔碎的東西又被重新粘好了，但是太過脆弱，一打噴嚏就全震碎了。屋裡還有一面鏡子，上面把李東方與李鐵梅拼湊在了一起。李東方出來後，遇到李叔，他第一次對他感到害怕，于是他大步跑回家。從此，他徹底相信了老女人的話。
（若幹文物都毀于某個時期，即使後知後覺的保護，也像那些粘起來的碗一樣，脆弱不堪，這一暗示極為明顯，而老女人把李東方與李鐵梅的像拼在一起，可以理解為她希望李東方與李鐵梅一樣，成為新時代榜樣人物，将紅色精神發揚光大）
老女人與李東方的故事暫時告一段落，接下來主角變為梁老師與姜文。
首先是出場，梁老師在食堂裡彈吉他，幾個女孩一邊高擡腿一邊和面。電話響了，女孩們去接電話，但聽到電話那頭的聲音後，都尖叫着回來了，最後，還是梁老師親自去挂斷了電話，甚至忙中出錯，割破了手指。
（為什麼要在後廚彈吉他？如果是在正常年代，梁老師這個留學藝術文青，又怎能受困于廚房這一畝三分地？如果電話那頭真有什麼厥詞，那為什麼不挂電話？除非，這個電話就是給梁老師打來的，而且很可能是對其十分不利的消息。從女孩們的表現來看，她們很可能已經被電話那頭策反，從而背叛了梁老師。但是為什麼要一遍高擡腿一邊和面？我也不是很懂。）
于是梁老師隻能去醫務室找陳沖包紮，後者在包紮的時候極盡扭捏妖娆，包完之後還請梁老師幫忙擰床單。此時姜文吹着小号，拿着給陳沖改大一碼的鞋子來了。
（此處的鞋子，指代欲望，鞋子永遠小一号，暗示陳沖欲壑難填。姜文為其改大，意味着替其滿足欲望，陳沖與姜文是一路人）
接下來就是摸屁股事件。看似梁老師摸了屁股，實際上是有人栽贓。且看有人大喊捉流氓時，放映人将光打在梁老師身上，引導着衆人追向他。
後來，院長讓陳沖指認流氓，梁老師不過伸了個指頭，她就一口咬定是他。梁老師問起時，居然還說自己喜歡梁老師，這是她的獨特表白方式，可是昨晚她明明去了姜文屋裡，這份喜歡不禁讓人懷疑。而梁老師的好朋友姜文，在梁老師出事後，不僅不想着為其脫罪，反而慫恿着他快點認罪，陰險之象逐漸暴露。
（此時衆人的站位已經明朗，姜文兩面三刀，與陳沖聯手，強迫梁老師犯錯誤，繼而搞垮他）
梁老師出事後，姜文帶他去學校裡逛逛，隻見校園裡空無一人，梁老師曾經工作過的後廚大門緊鎖。
（幾個鏡頭暗示了梁老師此時的處境，即工作，人際關系全部崩盤）
後來，校領導為梁老師平反，可是又有何用呢？遲到的正義無法填補内心的創傷，隻不過是惺惺作态罷了。（）
以梁老師的天資，不可能對姜陳二人的動作毫不知情。于是他說出了那句：我請你和徐大夫吃飯吧。
（第一次看時，我以為他的意思是：我知道你出軌陳沖，但這個秘密早已被姜文自爆：那天捉流氓時，姜文明知陳沖在屋裡，還招呼梁老師進去，梁老師發現挂在窗戶邊的陳沖，自然什麼都明白了。之所以自曝，就是不認為梁老師知道了會造成什麼威脅，因此，此處的意思其實應該是：我知道你和陳沖聯手害我，因此姜文感到威脅，繼而起了殺心）
最後，梁老師吊死在橋上，還擺了個兩手插兜的pose。鏡頭反打，橋下站立的人一臉麻木，全然不見悲痛。
（先說結論：梁老師是被姜文陳沖聯手殺害，後作上吊之狀。上吊是非常痛苦的死法，死前必經曆極度的掙紮，如果是自殺，那麼“雙手插兜”的動作實在無法解釋，因此是他殺。而在橋下這些與梁老師有關聯的人中，又隻有姜文陳沖二人有動機，也有作案機會。其他人都是害死梁老師的元兇，如一和面女人團，姜文，陳沖，校領導，還有醜女。但是這個醜女發揮了什麼作用，我不清楚。）
接下來的故事，就是前兩故事的融合。
老女人回光返照般的不瘋了。
李東方開拖拉機去接下鄉勞改的姜文和他老婆，注意此時的路是紅色，路邊種滿了仙人掌，隐喻十分明顯，不再贅述。
然而就在這時，李東方被告知老女人跳河了，河面上老女人的衣服飄向遠方。
（人有生老病死，政壇上也講求一個“你方唱罷我登場”，偉人也有離去的那天）
姜文來了之後每天帶着小孩子打山雞，如魚得水。
有一次姜文教李東方打槍，表面上是李東方在操控槍，其實權利一直都在姜文手中。
姜文的妻子就是前面所述的洋氣女人，她從南洋來，氣質獨特，美豔動人，吸引力比李鐵梅要大多了。
于是，李東方與姜文老婆偷情，發現了此事的姜文要殺了李東方，李東方卻反問什麼是天鵝絨，姜文為了讓李東方死個明白，去北京找天鵝絨，沒想到他還沒找到，李東方先找到了，一塊“積極分子錦旗”。（注意，當一塊布上印着字，這塊布就有了含義，所以李東方的弦外之音可能是：你追求的天鵝絨是女人柔軟的肚子，是引進的南洋資本，而我追求的是崇高的革命理想）
姜文被激怒，殺了李東方，原諒了妻子，但是為了終止質疑的聲音，他給小孩子們戴上了口罩。（）
故事到這裡就完結了。在影片中，不同的人代表的思想路線也不相同。
老女人代表的是純正的革命路線，排斥外來資本，喜歡李鐵梅這個樣闆戲頂流。但這一路線也有其缺陷。首先就是社資關系，社會主義和資本主義在相當長的曆史時期内都會共存于人類社會，它們之間既對抗又融合、既取代又傳承。而李鐵梅，這一重要時期的産物，是否應該發揚，仍有待商榷。
姜文代表老女人下台後的新一屆。從他找了個南洋媳婦，害死梁老師，堵孩子嘴就能看出成分。
李叔——曾經的英雄，現在已偏離正道
李東方和村裡的小孩子——新生代力量，思想單純，力量薄弱，難有翻雲覆雨之力。稍有出頭鳥（有點覺悟但不多的李東方）也被很快壓制。
老女人的信仰，在花團中誕生，在霧霭中終結。
而正如她所說：隻能說沒看懂，不能說沒看見。仍相信無數的愛國先驅為了實現理想而奮鬥，仍相信太陽會照常升起。
