第四回開篇介紹了李纨，李纨是賈政之子賈珠之妻。賈珠不幸早亡，幸存一子賈蘭，五歲，已入學攻書。
李纨是金陵國子監祭酒李守中之女，李守中信奉“女子無才便是德”，故隻讓李纨讀讀《女四書》《列女傳》，認得幾個字，記得前朝幾個賢女。隻以紡績女紅為要，因取名李纨。
所以“李纨雖青春喪偶，且居處于膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概不聞不問”。李纨和王熙鳳年齡相仿，但兩個人性情卻大相徑庭，可見原生家庭對一個人的影響之大。李纨在金陵十二钗中代表婦德，在《紅樓夢》中基本無自我表現。她的全部生活就是守好寡，把賈蘭養大成人，陪小姑子們做做針線。
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接下來寫賈雨村授了應天府，到任就要處理一件人命官司:
馮淵在人販子手裡買了一婢，馮淵真心鐘情于她，本欲三日後娶她過門做妾。誰知第二日金陵一霸薛蟠見此婢生的不俗，立意買了做妾。馮家上門來奪，薛蟠就恃強喝令家奴将馮淵活活打死了。
賈雨村聽之大怒，立刻就想發簽拿人。被旁邊的門子使眼色阻止了。
雨村于是帶門子進了密室，方知門子原是當年葫蘆廟裡的小沙彌，大火之後無處容身，于是蓄了發做了門子。
門子提供給賈雨村一張本省的“護官符”，說若想在此地長久做官，必須有這張“護官符”:
假不假，白玉為堂金作馬。（賈家）
阿旁宮300裡，住不下金陵一個史。（史家）
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。（王家）
豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。（薛家）
并說這四大家族皆聯絡有親，一損俱損，一榮俱榮。舉例來說:王子騰的兩個妹妹，一個嫁與賈家，即王夫人；一個嫁與薛家，即将要出場的薛姨媽。王子騰的侄女王熙鳳也嫁到賈家。四大家族通過這種結親的方式鞏固了盤根錯節的關系網。
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非但古代，當今社會也是如此。“一人得道，雞犬升天”，貪官污吏橫行霸道，有權人有錢人為所欲為，細究下去利益鍊、關系網也是層層疊疊……
門子告訴賈雨村本案肇事者就是四大家族中薛家的薛蟠，人稱“呆霸王”，最是天下第一個弄性尚氣的人，使錢如土。
而且門子還知道賈雨村補升此任是借賈府王府之力，薛蟠是賈政和王子騰的外甥，他給賈雨村出主意借用迷信了結此案，還賈府王府一個人情。
賈雨村表面說的冠冕堂皇，但還是依門子之計胡亂了結此案。然後立刻給賈政王子騰各修書一封說“令甥之事已完，不必過慮。”，我讀到這裡看到了一張谄媚的臉……
大家還記得在元宵節丢失的甄士隐的女兒小英蓮嗎？薛蟠強勢搶奪的這個婢女，正是英蓮。當年賈雨村困在葫蘆廟時，受甄士隐資助才得以考取功名。之後娶嬌杏時也曾承諾要幫忙打探英蓮下落。現在英蓮就在自己面前，他卻為自己的利益，泯滅了良心。
再說說門子，心機太重，深谙做官之道。但他聰明反被聰明誤，犯了賈雨村的忌。賈雨村擔心他說出當日貧賤時事來，最終找個借口遠遠的充發了他。
曹公設計此案不僅僅是揭露官場的黑暗，還為了引出金陵十二钗中薛寶钗的出場:
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薛家有百萬之富，領着内帑錢糧，采辦雜料。但薛蟠幼年喪父，薛姨媽溺愛縱容。緻使他為人性情奢侈，言語傲慢，不學無術，終日鬥雞走馬，遊山玩景。雖是皇商，一應經紀世事全然不知，都是夥計管家等措辦。
但薛蟠的妹妹薛寶钗，生得肌骨瑩潤，舉止娴雅。頗通詩書，更識大體，較薛蟠高十倍。家計等事都是寶钗為母親分憂代勞。
此次因寶钗報名參加皇家選秀，所以薛蟠護送母親和妹妹來到都中。他們在都中原本有自家的房子，但薛姨媽唯恐薛蟠頑劣，再惹事端，自己管教不了。王子騰又剛剛榮升九省統制，奉旨出都查邊。于是他們就投奔了賈府，目的是希望賈政他們對薛蟠有所約束。從此他們舉家就在賈家梨香院住了下來……
