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这日是贾敬的寿辰，贾珍先将上等可吃的东西、稀奇的果品，装了十六大捧盒，让贾蓉带领家下人送给贾敬。
家里渐渐的就有人来，先是贾琏、贾蔷来帮忙，问有什么顽意没有，家人说本来想请太爷来家，所以没敢准备顽意儿。前日知道贾敬不回来，现找了一班小戏子。在园子里戏台上备着。
红楼梦里多次写到大摆宴席和看戏的场面，这可能是贵族家遇到事情需要庆祝的一种生活习惯。
然后是邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉。接着是大老爷、二老爷并一家的爷们。贾珍招待男眷，尤氏招待女眷。
秦可卿是宁府的管家，如果不是病情严重，她必定挣扎着过来。尤氏说，秦可卿得了一个大症候，用药后也不见大效。女眷们都为秦可卿的病情唏嘘不已。
女眷们用过饭之后，贾蓉来回尤氏说，男眷们都被贾蔷贾琏让到会芳园听戏了，南安郡王、东平郡王、西宁郡王，北静郡王四家王爷，并镇国公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送寿礼来，都收在账房里了。并请女眷们也都去园子听戏。
凤姐因为和秦可卿要好，就趁他们看戏时先来看秦可卿，宝玉也非要跟着。贾蓉就带着凤姐和宝玉来看秦氏。
秦氏拉着凤姐的手，强笑着说家里从长辈到平辈，没有一个不疼自己的，但是自己福薄，未必熬得过年去。想给长辈们尽孝，也不能够了。
宝玉看到屋内陈设，想到自己曾在这里做过春梦，如今一听这话，如万箭攒心，眼泪不觉流下来了。
凤姐见了尤氏的光景，心中也十分难过，但恐病人见了这个样子反添心酸。就训宝玉婆婆妈妈，借口王夫人惦记宝玉，就让贾蓉带宝玉去会芳园看戏了。
凤姐劝解了秦氏好半天，两个人又低低说许多衷肠话。尤氏打发人来两三遍请凤姐过去看戏，凤姐又嘱咐了几句才离开。可见凤姐和秦氏是真的要好。
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凤姐正往会芳园走着，冷不防贾瑞突然从假山后出来，先说请嫂子安，然后又说跟嫂子有缘之类的话，句句都是挑逗的意思。一面说，一面拿眼睛不住地观看凤姐。
凤姐是个聪明人，见他这个光景一下子猜出了八九分，就假意向贾瑞调情，暗示他“等闲了再会吧。”调笑着催促贾瑞入席。
贾瑞见凤姐有意，身子已木了半边。慢慢的走着，一面回过头来看。
凤姐故意的把脚放迟了，心里却暗忖道:“这才是知人知面不知心呢！那里有这样禽兽的人？他果如此，几时叫他死在我手里，他才知道我的手段！”
凤姐赶到会芳园，在邢夫人王夫人的要求下，点了一出《还魂》，一出《弹词》。一起玩到至晚方散。贾瑞犹不住拿眼看着风姐。
此后凤姐不时亲自来看秦氏。秦氏也有几日好些，也有几日歹些，贾珍、尤氏、贾蓉，甚是焦心。但怕贾母担心，不敢告诉贾母。
过了大初一，凤姐看见秦氏病情更加严重，那脸上身上的肉都瘦干了。就和尤氏商量着准备后事。
回到家中，平儿告诉她，旺儿嫂子那三百两利银送来了，还有贾瑞不知为何来了好几次。凤姐遂将在园子里遇见他的情形，他说的话都告诉了平儿，平儿也很生气。凤姐说等他来了，自有道理。
这一回写凤姐等来给贾敬祝寿，凤姐看望了已病入膏肓的秦氏，为后文秦氏的死亡埋下伏笔。同时又写了贾瑞调戏凤姐，直接引出了下一回的“王熙凤毒设相思局，贾天祥正照风月鉴”。
