故事以打撈隊探訪深海中的泰坦尼克号殘骸企圖尋找失落已久的“海洋之心”來展開，正當探險隊一籌莫展之際，一個看似普通的老太太進入船員的視野，她聲稱自己是被打撈出的畫像之主，而畫像上的美麗女子，戴着那顆價值連城的海洋之心。望着衆人疑惑不解的神情，老人緩緩道來。84年前的她出身高貴，為名門閨秀，隻可惜家道中落，父親欠債累累，母親為了自己仍能過上奢侈的生活，把她嫁給石油大亨的公子卡爾，上層社會的婚姻，大多是一場交易，商人要名，貴族要錢，各取所需罷了，可是她—rose不是一個庸俗軟弱的女子，她美麗卻不妖豔，高貴卻不嬌氣，她如一隻關于籠中的鳥，遲早要沖破桎梏，此時的她，隻差一個解開枷鎖的人。

Rose随未婚夫和母親乘上泰坦尼克，打算于此次航行的終點——美國舉行婚禮。在船上，rose看慣了名流們的矯揉造作，自以為是，空虛無知，她感覺自己掙脫無果，萌生跳海之意，被一個素不相識的流浪小子Jack解救，殊不知，兩個人的命運就此改寫。Rose專程去三等艙向Jack緻謝，在交談中二人逐漸産生情愫，一個懂賞畫，一個善繪畫，趣味相投，郎才女貌，可謂珠聯璧合的一對。隻可惜二人礙于階級差距，前景茫茫。Jack面對卡爾等衆貴族的刁難，不卑不亢，談笑風生，Rose也勇敢逐夢，突破卡爾和母親的重重阻攔，主宰自己的人生。令人唏噓的是，他們所乘坐的，是泰坦尼克号，正當他們決定在一起的時候，那艘船，還是撞上了冰山。出于船東的慫恿，船長的疏忽，大副的失誤，其餘大部分船員的懈怠等原因，那艘号稱永不沉沒的，冠以大力神之名的泰坦尼克，竟在首次航行中葬身海底。

影片在這個部分将視野打開，既通過Jack和Rose的驚險逃生交代沉船的具體過程，又觀察了船上各色人物的所作所為。有不願冒險将返回救人的船員們，冷漠無情的上層貴婦，假扮婦人上船的男人，占有欲強且愛财如命最後竟動起殺人念頭的卡爾，有心生愧疚如謙謙君子的造船師，最後選擇與所造之船同歸于盡，還有以船長為代表的選擇與船共進退的船員，演奏提琴至生命最後一秒的琴師，相擁而眠的暮年夫婦，性格正直但絕望于人性最終開槍自殺的船員，等等。在這場浩劫中，人性的光輝與陰暗同在，金錢地位的差距被極大地縮小，患難見真情，真情勝千金。rose跳出救生艇打算與Jack共進退，最終，Jack犧牲自己拯救了Rose的生命，不隻是肉體，更是包括靈魂的全方位的解救。在統計幸存者名單時，她用了Dawson，那是Jack的姓氏。擺脫上流社會的Rose如願成了一名演員，珍惜着每一天的生活，履行着對Jack努力生活的承諾。

光陰似箭，日月如梭，如今她已三世同堂，百歲有餘。Jack甚至連一張照片也沒來得及留下，Rose就這樣把這段最美的回憶深深埋藏在心裡，長達84年。老太太的故事講完了，她擡起頭，聽者早已淚眼朦胧，她緩緩地，從口袋中拿出來一條項鍊，正是那價值連城的海洋之心！可是，縱使它值千金也遜于人間情，因為生命無價，老人用言語和經曆感化了打撈隊的成員，然後，她微笑着随手一扔，鑽石沉入海底，陪伴着長眠于大西洋的Jack。最終，Rose在打撈船上安詳離世，在另一個世界，她還是年輕的模樣，他也是，二人相擁，全船的人們都為他們鼓掌，風平浪靜，風景如畫。

影片中的傳奇講完了，影片外的傳奇仍在繼續。該片取得了21.87億美元的票房佳績，成為截止目前票房最高的愛情片。能打敗其票房的，恐怕隻有導演自己的另一部佳作阿凡達和以20個電影做鋪墊的複聯四了。不僅票房令人震驚，口碑也爆棚。該片在第70屆奧斯卡金像獎頒獎典禮上14提11中，斬獲包括最佳影片，最佳導演，最佳攝影等重量級獎項，成為曆屆奧斯卡中獲得獎項最多的影片之一。

拍科幻片出身的卡梅隆，竟然拍出了如此優秀的愛情片，他在商業和藝術中找到了完美的平衡點。相信你心中萌生出許多小問号：這究竟是怎麼做到的？其實，我們可以在影片中看出端倪。首先影片的兩張王牌：球草萊昂納多和風華絕代的凱特就吸引了數量龐大的觀衆，要知道當初導演決定用小李還是因為他一出現全辦公樓的女性都來争先看他一眼。然後，導演對節奏的把控十分精準，前半段主要是愛情故事，後半段是驚險逃生，有急有緩，甚至還穿插了槍戰等元素吸引觀衆眼球，滿足了不同口味的觀衆。而且導演采取倒叙手法，雖然大家都知道泰坦尼克号沉沒的事實，但是抛出一個身世神秘的老太太來營造懸念，也勾起觀衆的觀影興趣，十分高明。第四，導演還充滿着人文關懷。偌大的的豪華遊輪就像一個微縮社會，用船艙的層數來暗指社會的不同階層，并對虛僞的上層社會進行了批判，同時也歌頌了下層社會中善良的人們，衆生百态，世道人心在導演的鏡頭下表現的淋漓盡緻。第五，工作人員對藝術的執着追求保證了影片的質量。演員們在冰冷的水中表演，導演不惜重金打造真船，并且使用潛艇實拍水中的泰坦尼克殘骸，全劇組從上到下對工作的精益求精造就了這部影史佳作。

就像影片的結尾老人說的：“這世上有比金錢重要的多的東西——生命” 導演借一次船難完成了一次對生命的禮贊。是啊，生命無價，真愛永恒，真正的海洋之心或許根本就不是那顆碩大沉重的鑽石，而是一個年輕小夥子的赤誠之心。