一九八零年代初，中國農村開始推行家庭聯産承包責任制。故事從北方的一個小鄉村分地開始，在那個食不果腹的年代，土地對于村民來講是不餓肚子，是人命。所以當然要争。然而奎瘋子是村裡分地的障礙，他霸占着村裡最肥沃的一片地九畝半，隻要有人踏入他的領地，他便舉着長槍趕人出去，若有人敢偷拿他的花生，他更是不依不饒，甚至向别人身上潑糞。
除去向集體交納一部分公糧外，田地裡打的糧食完全歸農民個人所有，包幹到戶是個大喜事，過年的時候鄉裡領導要來村裡考察，順便宣布這項分地政策。村支書想讓“戲簍子”路老鶴排一出老戲《打金枝》，老鶴叔的閨女小芬和奎瘋子的兒子樹滿本是一對青梅竹馬，郎才女貌，也是扮演金枝女和郭嗳的不二人選。可路老鶴因為樹滿的瘋爹總是想法設法地拆散他們二人。
...樹滿因此心裡怨恨着自己的親爹，他本來憧憬着在領導過來視察之時，讓領導們眼前一亮，将他和小芬雙雙調入縣劇團。老鶴叔選了志剛來演郭嗳，雖然志剛一天戲都沒有學過，可他身強力壯，會幫老鶴叔家做活。樹滿心灰意冷，一氣之下将自己最心愛的笛子也掰斷了。一次奎瘋子再次在九畝半發瘋，衆人吓得多處亂竄，樹滿跑到父親面前，一把奪過他的長槍，槍口對準了父親的頭。槍聲響起，奎瘋子沒有應聲倒下，卻在這聲槍響之後他十幾年的瘋病似乎有了好轉。樹滿朝着天空開了一槍。
...奎瘋子瘋病好轉回到村裡以後，他跟村民的矛盾反而更激化了，村裡更容不下他。隻要他在，九畝半就分不成，奎瘋子是個雷，早晚得炸。隻有王支書和小芬維護着奎瘋子。奎瘋子對其他村民張牙舞爪，隻有見了支書和小芬才會乖乖聽話，小芬時不時找奎叔說話，發現奎瘋子也能聽得懂，有時候還會給她回應。
在奎瘋子還沒瘋的時候，他叫王奎生。路老鶴跟王奎生一文一武，曾是支書的左膀右臂。可路老鶴從心眼裡看不上王奎生，他一個看莊稼的，能跟我比？當年村裡生産大隊在九畝半的花生全是王奎生在看着，地裡的莊稼屬于公家财産，即使是看青人的子女也拿不得半分。饑腸辘辘的樹滿領着一幫子小夥伴和妹妹彩雲來地裡偷花生吃，王奎生發現後大喝一聲，那些男孩子全都一哄而散，隻剩年幼的妹妹一個人站在花生地裡，抓起花生還要往嘴裡塞。王奎生給了彩雲一巴掌，讓她把花生吐出來，不料這一巴掌打的彩雲被花生噎死了。這本是一出家庭的悲劇，可王奎生卻被推成了大義滅親保衛公有财産的英雄。鄉裡領導要親自給他頒獎，隻要他上去講話，村裡還給發放一年的救濟糧。在支書和村民的勸導下，王奎生拿着演講稿顫顫巍巍走上講台，越講越激昂，越講越顯露出瘋态。就這樣英雄王奎生變成了奎瘋子，逐漸成為了村裡的負擔。
...路老鶴提議将奎瘋子送往精神病院，小芬跟支書不同意，小芬說奎叔是失心瘋，心勁兒走偏了，還讓自己的爹跟奎叔多說說話，奎叔的瘋病能好。最後支書跟老鶴商量出對策，讓奎瘋子試一出戲，這上頭肯定沒假。試的是王奎生曾經最拿手的《鐘馗打鬼》，奎瘋子随着老鶴的鼓點有闆有眼兒的比劃着動作，甚至還能糾正老鶴哪裡的鼓點敲得不對。一曲結束，奎瘋子還不忘亮相。老鶴慢慢挪到奎瘋子身邊，在他耳邊輕聲嘀咕：鐘馗打鬼，打的不是鬼，是自己的閨女。死了以後，臉上抹上黑，戲裡是這個詞吧。奎瘋子臉色驟變，乒乒乓乓跑出去了，一路慘叫。這下奎瘋子更瘋了。十幾年前在安葬彩雲的時候，王奎生給棺材裡的女兒臉上抹上了黑，說“投胎别回來了”。
...奎瘋子還是被捆起來送進了瘋人院，是樹滿捆的，全村人都來幫忙。隻有小芬一個人聲嘶力竭，别這樣對奎叔，他不是牲口。在醫院派來的車上，奎瘋子彷佛不瘋了。他看着自己黢黑的手，喃喃地說：彩雲，回來，爹給你洗臉。
村裡的地終于順利地分了下去，這場村戲也已落幕。在《不成問題的問題》中尤主任嘲諷農場工人是最低等的人，隻有曆史的車輪滾滾向前，才能開拓出一個嶄新的時代，可弱小如蝼蟻般的人們不該被時代的車輪無情的碾壓。也許是窮激發了人心裡的惡，想起那個時代我們不寒而栗。回望過去不是無病呻吟，不是無事生非，隻有記得曆史的教訓，這個時代的我們才不會重蹈覆轍。
