第四回开篇介绍了李纨，李纨是贾政之子贾珠之妻。贾珠不幸早亡，幸存一子贾兰，五岁，已入学攻书。
李纨是金陵国子监祭酒李守中之女，李守中信奉“女子无才便是德”，故只让李纨读读《女四书》《列女传》，认得几个字，记得前朝几个贤女。只以纺绩女红为要，因取名李纨。
所以“李纨虽青春丧偶，且居处于膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概不闻不问”。李纨和王熙凤年龄相仿，但两个人性情却大相径庭，可见原生家庭对一个人的影响之大。李纨在金陵十二钗中代表妇德，在《红楼梦》中基本无自我表现。她的全部生活就是守好寡，把贾兰养大成人，陪小姑子们做做针线。
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接下来写贾雨村授了应天府，到任就要处理一件人命官司:
冯渊在人贩子手里买了一婢，冯渊真心钟情于她，本欲三日后娶她过门做妾。谁知第二日金陵一霸薛蟠见此婢生的不俗，立意买了做妾。冯家上门来夺，薛蟠就恃强喝令家奴将冯渊活活打死了。
贾雨村听之大怒，立刻就想发签拿人。被旁边的门子使眼色阻止了。
雨村于是带门子进了密室，方知门子原是当年葫芦庙里的小沙弥，大火之后无处容身，于是蓄了发做了门子。
门子提供给贾雨村一张本省的“护官符”，说若想在此地长久做官，必须有这张“护官符”:
假不假，白玉为堂金作马。（贾家）
阿旁宫300里，住不下金陵一个史。（史家）
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。（王家）
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。（薛家）
并说这四大家族皆联络有亲，一损俱损，一荣俱荣。举例来说:王子腾的两个妹妹，一个嫁与贾家，即王夫人；一个嫁与薛家，即将要出场的薛姨妈。王子腾的侄女王熙凤也嫁到贾家。四大家族通过这种结亲的方式巩固了盘根错节的关系网。
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非但古代，当今社会也是如此。“一人得道，鸡犬升天”，贪官污吏横行霸道，有权人有钱人为所欲为，细究下去利益链、关系网也是层层叠叠……
门子告诉贾雨村本案肇事者就是四大家族中薛家的薛蟠，人称“呆霸王”，最是天下第一个弄性尚气的人，使钱如土。
而且门子还知道贾雨村补升此任是借贾府王府之力，薛蟠是贾政和王子腾的外甥，他给贾雨村出主意借用迷信了结此案，还贾府王府一个人情。
贾雨村表面说的冠冕堂皇，但还是依门子之计胡乱了结此案。然后立刻给贾政王子腾各修书一封说“令甥之事已完，不必过虑。”，我读到这里看到了一张谄媚的脸……
大家还记得在元宵节丢失的甄士隐的女儿小英莲吗？薛蟠强势抢夺的这个婢女，正是英莲。当年贾雨村困在葫芦庙时，受甄士隐资助才得以考取功名。之后娶娇杏时也曾承诺要帮忙打探英莲下落。现在英莲就在自己面前，他却为自己的利益，泯灭了良心。
再说说门子，心机太重，深谙做官之道。但他聪明反被聪明误，犯了贾雨村的忌。贾雨村担心他说出当日贫贱时事来，最终找个借口远远的充发了他。
曹公设计此案不仅仅是揭露官场的黑暗，还为了引出金陵十二钗中薛宝钗的出场:
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薛家有百万之富，领着内帑钱粮，采办杂料。但薛蟠幼年丧父，薛姨妈溺爱纵容。致使他为人性情奢侈，言语傲慢，不学无术，终日斗鸡走马，游山玩景。虽是皇商，一应经纪世事全然不知，都是伙计管家等措办。
但薛蟠的妹妹薛宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。颇通诗书，更识大体，较薛蟠高十倍。家计等事都是宝钗为母亲分忧代劳。
此次因宝钗报名参加皇家选秀，所以薛蟠护送母亲和妹妹来到都中。他们在都中原本有自家的房子，但薛姨妈唯恐薛蟠顽劣，再惹事端，自己管教不了。王子腾又刚刚荣升九省统制，奉旨出都查边。于是他们就投奔了贾府，目的是希望贾政他们对薛蟠有所约束。从此他们举家就在贾家梨香院住了下来……
