这部影片的色彩大概由三个部分构成，主要为白色、红色与黑色，代表了纯净之心与禁锢的器具与囚笼。
首先，影片开头颂莲一袭白衣象征着纯洁，正也如同她最初作为大学生，带着一身洁净嫁入大宅。然而纯洁无瑕，从点上红灯笼，换上大红鞋开始，似乎就没有了退路，只能越陷越深，红色越来越浓烈狰狞。白色代表着纯净，红色代表着欲望，欲望愈加浓烈。正如颂莲一步步步入大宅的深渊，最终再也无法找回从前的自己。大红灯笼，也不过是陈老爷囚禁女人，甚至说，是封建用来囚禁人的工具。另外，在颂莲踏入宅中时采用全景的拍摄手法，恰到好处的将重重包围的乔家大院摄入，暗示了人物将被黑暗压抑的封建锁入囚笼的悲剧。
其次，便是影片中场景的颜色变化。在颂莲初入宅中时，影片以红色调为主。是情节热情的婚庆场景的必要元素，但又与乔家大院的高大狭窄的灰黑高墙形成鲜明的对比，带给人沉重的压迫感。到了后来发现楼房中，犯错的人被处死的地方，阴暗苍凉，场景也转为了以黑白色调为主。代表了这场故事注定的悲哀，主人公最终只能被这灰暗的社会环境吞没甚至说“吃掉”。到了高潮部分，三姨被处死埋在了那个楼房中，一场大雪落下，在为三姨的不幸哀颂，又是一大片白色。这似乎暗示了颂莲还在苦苦挣扎反抗，也藏满了反抗无法成功的无穷无尽的悲哀。
最后，谈谈主角以外的一些简单色彩配置。如初入府中穿粉色衣服的小丫鬟雁儿，一个悲剧的牺牲品。代表了青春活力，却因执念而仇恨颂莲，最终也失去了光彩，最终在红灯笼的烈火囚笼中死亡。而导致这一切执念的根本原因不正是封建的思想吗？若想活下去，她在封建的环境中，最好的结局便是成为四姨太，哪怕是嫁给人做小。这封建就好像这乔家大院的颜色，能够吞没一切的黑暗，这抹浅浅的粉色，还是惨遭扼杀，最终难逃黑暗的侵蚀。还有在三姨娘与颂莲对峙时，三姨娘最终卸下了她的红戏服，化为一身黑衣，也好像暗示着人物的命运，从受宠的新姨娘变成了终究抵挡不过变成旧人的悲哀。也好像暗示着她失去了她的青春，光彩终究一去不复返，要被埋藏于这杀人于无形的封建之下。影片还特意虚化了陈老爷的人物造型，仅仅一袭黑衣出现，从未露过正脸，其实代表了当时社会还有千千万万个这样的老爷，在制造着这样的囚笼。讽刺了社会封建的根深蒂固，全是这样的风气弥漫，如果不从跟本上改变，女人还是难逃被红灯笼“囚禁”的命运。
总而言之，在我看来，在这部影片中张艺谋对色彩的运用最绝的地方，应该便是把原本热闹充满活力的红色，演绎的寒冷悲凉。再热烈再纯净，有学识的女人，却也无法决定自己的命运。给全片注入了一股无尽苍凉又意犹未尽的灵魂，让人感到震撼。同时，不得不说，这部电影，也是我认为的张艺谋的作品中极佳的一部。