本片采用的是非线性叙事结构，情节犹如意识流般杂乱，镜头里还夹杂着许多暗示，十分晦涩难懂。反复观看三遍后，本人按照自己理解将情节，暗示梳理，解读如下：
首先，注意整个故事发生的时间：1958至1976，这是一段不容忽视的历史时期。
茫茫大漠上，凛冽寒冬中，两个女人骑着骆驼并肩而行。洋气女人一路喋喋不休的讲着她那完美无双的老公，而长辫子女人却面色阴沉，一言不发。
后来，两人行至岔路口，洋气女人选择了“尽头”，成功见到了自己日思夜想的老公，而长辫子女人选择了非尽头，等待她的是丧偶的噩耗。
（尽头与非尽头：即我们实现与没有实现社会主义伟大理想。斯大林曾宣布：苏联“所有的剥削阶级都消灭了”“我们已经实现了社会主义”，而恩格斯与列宁却早就预言下了“需长期与旧阶级弊病斗争”的观点。谁是谁非，历史早已给出答案。因此，洋气女人的走到尽头看似美好，实则虚假，而长辫女人的选择却清醒现实。）
长辫女人万念俱灰，坐火车时意外生产，孩子掉落到铁轨上，于是她拦停火车，一路奔跑，一路鲜花盛开，最终在花团紧簇中找到了她的孩子，还有她的那双鱼眼鞋。明处，太阳照常升起，暗处，人们彻夜狂欢，篝火点燃了帐篷，荒诞与毁灭逐渐滋生。
（鞋是走路的工具，因此鱼眼鞋代表长辫女人所坚持的道路，花团紧簇的婴儿代表东方新一代，又代表革命道路上的智慧与真理，他让长辫女人重燃希望，于是她给婴儿起名李东方，下决心好好培养他，以实现拨乱反正）
一晃18年过去，李东方已经从小婴儿变成了大男孩，而长辫女人也已白发苍苍，而且，自从她梦到那双鱼眼鞋，她就“疯”了，每天爬村子里最高的树，挖洞，做种种不可理喻之事。
（老女人的疯不是真疯，她始终对自己坚持的道路有非常清醒的认知，李东方买了一双没带须的鱼眼鞋哄骗她，却被她一眼发现，如果真的疯了绝不会有这么强的洞察力。老女人对路线被篡改非常气愤，因此她摔坏了李东方的算盘，计划经济下永远用不着算盘，算盘是资本主义经济的工具，打碎了算盘，意味着她对引进资本主义之说十分排斥。）
李叔一身军装，年轻时还曾帮助过老女人夫妇，算是曾经的朋友与战友，而老女人说李叔死了，是因为李叔的精神已死，镜头语言：树已左倾，因此老女人挖石头，其实是想清除李叔之流倚老卖老的左倾老顽石，让革命路线回归正道；李叔一出场，小孩子们就跑了，昔日的英雄已经尽失民心。
回家后，老女人对李东方说：你李叔把火抽进肺里、不知道火烫，实际上是在告诉李东方，李叔官僚作派严重，他只安心做官，却看不到百姓的疾苦）
老女人对李东方说：只能说不懂，不能说没看见。（这句话是老女人路线的最精准诠释，即使前途渺茫，看不见希望，但她始终相信我们伟大的理想存在并终会实现，她一直看见了它并深刻懂得）
老女人在河边给李东方展示“驭地皮术”，李东方看的目瞪口呆，从此，他开始相信老女人的话了。回去的路上，老女人问他：妈疯不疯，李东方说不疯，老女人却说：疯。后来，李东方自己到河边，想像老女人一样驭地皮，但是失败了。
（水能载舟，亦能覆舟，此处的地皮就像一个小舟，老女人在驾舟时，手里拿着镰刀与锄头的结合体，即有了工农群众的支持，所以能走的平稳，而李东方没有群众支持，所以走了几米就沉没了，老女人的“疯”，一是因为她是理想主义者，二是因为浑浊的世界里，清醒就是有罪）
有次老女人与李东方吵架，两人把家里能摔的锅碗瓢盆都摔碎了。而某天李东方在树林里看到一间石头屋，屋里面摔碎的东西又被重新粘好了，但是太过脆弱，一打喷嚏就全震碎了。屋里还有一面镜子，上面把李东方与李铁梅拼凑在了一起。李东方出来后，遇到李叔，他第一次对他感到害怕，于是他大步跑回家。从此，他彻底相信了老女人的话。
（若干文物都毁于某个时期，即使后知后觉的保护，也像那些粘起来的碗一样，脆弱不堪，这一暗示极为明显，而老女人把李东方与李铁梅的像拼在一起，可以理解为她希望李东方与李铁梅一样，成为新时代榜样人物，将红色精神发扬光大）
老女人与李东方的故事暂时告一段落，接下来主角变为梁老师与姜文。
首先是出场，梁老师在食堂里弹吉他，几个女孩一边高抬腿一边和面。电话响了，女孩们去接电话，但听到电话那头的声音后，都尖叫着回来了，最后，还是梁老师亲自去挂断了电话，甚至忙中出错，割破了手指。
（为什么要在后厨弹吉他？如果是在正常年代，梁老师这个留学艺术文青，又怎能受困于厨房这一亩三分地？如果电话那头真有什么厥词，那为什么不挂电话？除非，这个电话就是给梁老师打来的，而且很可能是对其十分不利的消息。从女孩们的表现来看，她们很可能已经被电话那头策反，从而背叛了梁老师。但是为什么要一遍高抬腿一边和面？我也不是很懂。）
于是梁老师只能去医务室找陈冲包扎，后者在包扎的时候极尽扭捏妖娆，包完之后还请梁老师帮忙拧床单。此时姜文吹着小号，拿着给陈冲改大一码的鞋子来了。
（此处的鞋子，指代欲望，鞋子永远小一号，暗示陈冲欲壑难填。姜文为其改大，意味着替其满足欲望，陈冲与姜文是一路人）
接下来就是摸屁股事件。看似梁老师摸了屁股，实际上是有人栽赃。且看有人大喊捉流氓时，放映人将光打在梁老师身上，引导着众人追向他。
后来，院长让陈冲指认流氓，梁老师不过伸了个指头，她就一口咬定是他。梁老师问起时，居然还说自己喜欢梁老师，这是她的独特表白方式，可是昨晚她明明去了姜文屋里，这份喜欢不禁让人怀疑。而梁老师的好朋友姜文，在梁老师出事后，不仅不想着为其脱罪，反而怂恿着他快点认罪，阴险之象逐渐暴露。
（此时众人的站位已经明朗，姜文两面三刀，与陈冲联手，强迫梁老师犯错误，继而搞垮他）
梁老师出事后，姜文带他去学校里逛逛，只见校园里空无一人，梁老师曾经工作过的后厨大门紧锁。
（几个镜头暗示了梁老师此时的处境，即工作，人际关系全部崩盘）
后来，校领导为梁老师平反，可是又有何用呢？迟到的正义无法填补内心的创伤，只不过是惺惺作态罢了。（）
以梁老师的天资，不可能对姜陈二人的动作毫不知情。于是他说出了那句：我请你和徐大夫吃饭吧。
（第一次看时，我以为他的意思是：我知道你出轨陈冲，但这个秘密早已被姜文自爆：那天捉流氓时，姜文明知陈冲在屋里，还招呼梁老师进去，梁老师发现挂在窗户边的陈冲，自然什么都明白了。之所以自曝，就是不认为梁老师知道了会造成什么威胁，因此，此处的意思其实应该是：我知道你和陈冲联手害我，因此姜文感到威胁，继而起了杀心）
最后，梁老师吊死在桥上，还摆了个两手插兜的pose。镜头反打，桥下站立的人一脸麻木，全然不见悲痛。
（先说结论：梁老师是被姜文陈冲联手杀害，后作上吊之状。上吊是非常痛苦的死法，死前必经历极度的挣扎，如果是自杀，那么“双手插兜”的动作实在无法解释，因此是他杀。而在桥下这些与梁老师有关联的人中，又只有姜文陈冲二人有动机，也有作案机会。其他人都是害死梁老师的元凶，如一和面女人团，姜文，陈冲，校领导，还有丑女。但是这个丑女发挥了什么作用，我不清楚。）
接下来的故事，就是前两故事的融合。
老女人回光返照般的不疯了。
李东方开拖拉机去接下乡劳改的姜文和他老婆，注意此时的路是红色，路边种满了仙人掌，隐喻十分明显，不再赘述。
然而就在这时，李东方被告知老女人跳河了，河面上老女人的衣服飘向远方。
（人有生老病死，政坛上也讲求一个“你方唱罢我登场”，伟人也有离去的那天）
姜文来了之后每天带着小孩子打山鸡，如鱼得水。
有一次姜文教李东方打枪，表面上是李东方在操控枪，其实权利一直都在姜文手中。
姜文的妻子就是前面所述的洋气女人，她从南洋来，气质独特，美艳动人，吸引力比李铁梅要大多了。
于是，李东方与姜文老婆偷情，发现了此事的姜文要杀了李东方，李东方却反问什么是天鹅绒，姜文为了让李东方死个明白，去北京找天鹅绒，没想到他还没找到，李东方先找到了，一块“积极分子锦旗”。（注意，当一块布上印着字，这块布就有了含义，所以李东方的弦外之音可能是：你追求的天鹅绒是女人柔软的肚子，是引进的南洋资本，而我追求的是崇高的革命理想）
姜文被激怒，杀了李东方，原谅了妻子，但是为了终止质疑的声音，他给小孩子们戴上了口罩。（）
故事到这里就完结了。在影片中，不同的人代表的思想路线也不相同。
老女人代表的是纯正的革命路线，排斥外来资本，喜欢李铁梅这个样板戏顶流。但这一路线也有其缺陷。首先就是社资关系，社会主义和资本主义在相当长的历史时期内都会共存于人类社会，它们之间既对抗又融合、既取代又传承。而李铁梅，这一重要时期的产物，是否应该发扬，仍有待商榷。
姜文代表老女人下台后的新一届。从他找了个南洋媳妇，害死梁老师，堵孩子嘴就能看出成分。
李叔——曾经的英雄，现在已偏离正道
李东方和村里的小孩子——新生代力量，思想单纯，力量薄弱，难有翻云覆雨之力。稍有出头鸟（有点觉悟但不多的李东方）也被很快压制。
老女人的信仰，在花团中诞生，在雾霭中终结。
而正如她所说：只能说没看懂，不能说没看见。仍相信无数的爱国先驱为了实现理想而奋斗，仍相信太阳会照常升起。
