故事由一名醫生發現死因不明的男屍後介入破案而展開（看似倒叙實則是借其之口作正常叙事），主線劇情分為一、二兩個階段，如片名“殺生”，兩階段的戲膽分别對應“生”與“殺”，一階段本質是在用一種革命的視角去解構舊社會宗族文化下的鄉村生活生态，而二階段則集中展現了封建宗族勢力和資産階級反動派聯合絞殺新生事物的過程，期間包含大量近乎癫狂的黑色幽默和令人毛骨悚然的中式恐怖橋段，看罷隻覺點子很牛，故事講得也精彩！
簡單來講，先是牛結實靠着自己足夠“結實”的肉體和精神（戰士），以及那些打砸搶式的行為沖破了村子的安逸生活（鬥争），救下啞女并與之結伴生活（解放婦女），一度也給村子帶來些許難得的生氣（新生事物），啞女還在“大禍臨頭”之際成功懷孕生子（留下火種），但随後便迎來了“忍無可忍”的全村全族男女老少（封建勢力）的彈壓（階級壓迫），他們在發現驅趕、毆打乃至閹割等物理手段（暴力鎮壓）統統失敗後，又在村裡海歸西醫（反動派）的指導下，配合下藥、灌酒、淋雨等生物化學手段（經濟封鎖），展開心理暗示、集體催眠等攻心戰術（文化滲透），如此全員化身影帝，齊心合力在精神和肉體兩個層面圍獵牛結實，逐漸讓其産生自我懷疑、開始動搖（和平演變），直至他不再那麼“結實”的時候，死亡便成為必然。最後牛結實選擇離開村子等死以換取兒子活命（流血犧牲），醫生以身入局、查明真相（曆史記憶），村長瀕死坦白、海歸西醫患病告饒（舊社會的覆滅）……
以上權作一家之言。另外片中不時出現的地震、廟門的鎖頭鑰匙、藍色的船型棺材、跟着牛結實的孩子們、瀕死的祖爺爺等意象都用的恰到好處，一起支撐起了這部深度作品，在此不再多說了，總之很難想象是管虎拍出來的hhh個人以為堪稱其最佳影片！