不談方孟敖，連帶方家及其他精英，他們學曆高、家底厚、資源深，掌握核心技能，地位無人取代，無論是去哪，都不會過得差。參考何校長帶梁經綸赴美。
談談曾可達，腐黨為數不多的清流。對上忠誠，對下友愛，心有底線，嫉惡如仇。他的現世神，建豐同志，許諾他們這批青年以理想國。建豐同志用曾國藩推介李鴻章的話評價梁經綸：才大心細，明善誠身。曾是嫉妒梁的，梁是哈佛高材生，他是三青團打手。他隻有拼命表現，想把這句話搶來安在自己頭上，做理想國的李鴻章。
在梁表達與國民黨決裂時刻，他内心是矛盾的，躲在屋内的蔣介石秘書讓他不得造次，不在場的建豐同志，又讓他看到争寵的苗頭。與建豐同志通電話，借此打壓梁，領導似聽出他的心迹，遂不再與之聯系。讀曾文正公，讀朱熹的月印萬川，掩蓋不了他的野心。對待方孟敖的态度，其此種心理，常在作祟。
按說他跟方孟敖都是軍人，他的職位還要高些，可方孟韋的一席話，道出兩人差距，方孟敖是銀行家公子，又是抗日英雄，他是贛南農家子弟，沒有戰功。血統和能力他都差人一截。他對方孟敖是既佩服又懷疑，到後面欽佩蓋過一切了，三青團的特殊培養，他很容易走向這種趨勢。
數次，他壓抑着站到許方孟敖那邊的沖動，民心已去，他放軍糧給百姓，是為死谏（他搬出愚忠那套）。可為時已晚，對他如此，對國民黨，更是如此。方、梁二人，都是他意圖仿效并超越的人，可他想成為的自己，建立在一個蒼白的期許之上。遂迷。
理想崩塌了，他到死都不知道早就被抛棄，大勢已去的國民黨政權還要早些。時局改變不了，再努力也無濟于事。曾可達的死，象征國民黨少壯改革派的徹底敗北。
方孟敖（其實是代作者評價）與他訣别，說他專門跟有錢人過不去，又說他的神（建豐同志），隻是個大孝子。他才恍然明白，建豐同志雖有心卻無力，他也得對上負責，就是他的父親，這恐怕是本片隐藏最深刻的父子關系。君君臣臣，父父子子，儒家根深蒂固的上下級觀念，束縛着蔣經國，既是父親，又是君主，他無法掙脫的雙重枷鎖。悖論又在于，如果他不是蔣介石兒子，不可能爬到如此地位。
孔雀東南飛，飛向台灣。自裁，印證了領導對曾可達的看法，成事不足，敗事有餘。在他是不肯認命，以随機的死斷絕既成的命。值得一提的是，認的不是政權的命，是他自己，一個農民的孩子，到頭來還是給他人（精英）做嫁衣裳。
認命的徐鐵英活到劇終（沒能上飛機，肯定還有其他途經逃走）。這個人是老黨棍，老滑頭，殺人如麻，視财如命，卻活到劇終。抛開将他當作國民黨制度性腐敗遺毒難根除的象征，他的活下還有劉和平新曆史主義寫作的用意（過去映照當下），徐鐵英深谙權力運作之道，古今中外無不如此。
他明确知道自己要為誰（雙陳）做嫁衣裳，他領這個命，妻子和四個兒女已轉移台灣，他接住家人的命，用自己的命（職位）搏幾根金條，在他是無可厚非，在上是心有默契，在同侪是沆瀣一氣。
與之對比的是馬漢山，這個曆史上實有其人的軍統特務，野史傳他策劃了謀殺戴笠。他的轉變戲劇化，起初對調查小組陽奉陰違，受方孟敖的感召，他的江湖習氣占了上風，變得不怕死，有良心和講義氣的緣故，更關鍵是他透過局勢和職務，認清了自己的命。在他的定位，什麼時候認命就是死到臨頭。
馬漢山跟徐鐵英，除了性格和觀念的差異，還有一個根本的區别。馬漢山代表軍統，徐鐵英代表中統，而曾可達的國防部代表小蔣，三方勢力互相碾壓，還沒算上孔宋兩大家族，利益糾葛之複雜，難以盡言。
軍統的靈魂人物戴笠一死，底下人紛紛蠢蠢欲動，各尋出路，他們中大部分沒有真正的信仰，幫軍統做事，不過利益驅使。中統的人可能好些，陳立夫留美歸來，有一定的理論建樹，本質上也都是拿錢辦事，比延安差太遠。戴笠草莽出身，善于投機鑽營，深得蔣介石賞識，手下自然魚龍混雜。兩個不同性質的頭子建立的隊伍，自然表現出不同的做事風格。
徐鐵英是中統風格的集大成，比一般的軍統技高一籌，他應該念過書，貪是貪，知道自己的這些東西不全是自己的。領導拿大頭，他拿小的就行了。為此，他不惜涉險斂财，是獲得上頭默認的。
徐鐵英和曾可達的區别是，一個殺伐果斷，一個遇事不決，原因在于，曾可達有良心，可殊不知亂世背景良心無立錐之地。
真實的情況大概率比劇裡描述的更加惡劣。原因有二，一，現實中沒有方孟敖這樣的人，就算有，蔣經國也不可能用此人。二，現實中的壞人隻會更壞，像馬漢山這種中途醒悟的，是不存在的，何況他的變好依賴方孟敖。并不影響這是一部震撼人心靈的好劇，好比三國演義，也是三分虛構，七分史實。新曆史主義的重要觀點，史實，隻是那個時代的史實。新曆史主義曆史必須跟當下對話，才能煥發源源生機。
徐鐵英絕對是國民黨（可以去掉）貪官惡吏的曆煉與濃縮。無惡不作卻道貌岸然。他可以在話語上隐晦地表明意圖，在行為上曲折地達到目的，而到關鍵時刻，威脅到自己的利益和生命，他絕不手軟。殺謝木蘭，固然殘忍，對他，是一招高招。至此，蔣經國就輸了。
謝木蘭是獻祭者，參加地下黨的謝襄理，失去了妻子、女兒，繼而連勝利後的果實也不能得到，終究是為了什麼。常人無法理解。正是這不可理解之處，深藏着勝利一方的終極秘密。
再說命運。徐鐵英認命，他的所作所為，恰恰是最不認命的那個。一方面他的利益與上級深刻綁定，上級救他是為了保護自己，所以他得以全身而退（落個解職返回南京之名），之後又能冠冕堂皇地換個頭銜回北平，這個安排恰恰是編劇高明之處。無需揭開權力運作的暗箱操作，明面上的一切足以讓人心知肚明。解放軍要做的，就是拆開他們這一層面具，瞧瞧，他們的卑鄙、無恥、邪惡到了何種地步。曆史告訴我們，他們确實這麼做了，積重難返。
不妨猜測一下徐鐵英去台，首先是家人團聚，這給了他信心，洗禮了過去的罪惡和大陸的死裡逃生，家庭的暗作用顯露無疑。其次，隻要上頭不倒，中統的組織換個名頭還要繼續運作，後來證明就是如此，中統組織在台灣換了個名頭繼續做事。所以，邪惡根本沒有消失，它生生不息。代表改革派的建豐同志，後來掌握大權，它暫且息了，不過像黑暗那樣，躲藏起來。徐鐵英們是一個時代的必然産物。
聽到一種說法，分析國民黨的失敗，不是聚焦它為什麼輸的那麼快，而是困惑為什麼他能撐到到四十年代。有人認為，世界革命的大潮，中國本該在二十年代就可實現革命。當然這是理想化的，忽略到中國二十年代軍閥割據的現狀和西方國家的重要影響。可事實就是，二十年代主宰中國的國民黨，乃至後來接管政權的弟黨，都是由蘇維埃扶植壯大的。
國民黨早期由日本勢力支持，那要追溯到孫中山的同盟會，然而支持孫的日本人主要來自明治維新中興的一代，他們對中國的态度，以友好為主。後來推向日本走向法西斯的軍國主義者，是當時的少壯派，與明治老人是對抗的，日本内部各方的相互傾軋極其複雜。
從徐鐵英切入，曆史似乎開了一個口子，連接了現在和過去。現在由于太切身，往往不能把握，當然這隻是說辭，根本原因是很多階段性的問題并沒有蓋棺定論，改革開放不過四十餘年，移植到明治維新，四十年剛好對俄宣戰。日本第二次賭國運成功。世人皆知，事不過三。日本的失敗在一個大的趨勢下，是西方世界圍剿的後果。
締造一個新世界是何等之難。徐鐵英懂這個道理，或許他也年輕熱血過，曾可達的劣勢，在于年齡，也在于經驗。這個道理建豐先生要到七十年代才明白，在台灣他就有幾次心急，被他方勢力打了下來，盡管他的父親已經做了很多工作幫他鏟除異己。父慈子孝。
在某種程度上，贛南的理想在八十年代的台灣得到了實現，盡管短暫，落個虛名（亞洲四小龍），為時不晚。因為事在人為，因為痛定思痛，因為不破不立。
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！古今将相在何方？荒冢一堆草沒了。
世人都曉神仙好，隻有金銀忘不了！終朝隻恨聚無多，及到多時眼閉了。
世人都曉神仙好，隻有姣妻忘不了！君生日日說恩情，君死又随人去了。
世人都曉神仙好，隻有兒孫忘不了！癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了？
