1926年,玛丽莲·梦露出生于洛杉矶。本名为诺玛·简·莫滕森,玛丽莲·梦露是艺名。她是个私生女,连她的母亲也不知道她的生父是谁。

由于生活无着,梦露刚出生十二天,便被送到了寄养家庭。1933年,梦露七岁,母亲终于在好莱坞买了一座小房子,将梦露接回身边。可惜好景不长,第二年,母亲便因精神问题被送进了大都会州立医院。

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玛丽莲·梦露,1953年

接下来的四年,她住在几个寄养家庭里,而且经常转校。而且还曾经住进过洛杉矶孤儿院。1942年,母亲的好友葛蕾丝要举家搬到西弗吉尼亚,受加州法律限制,没有母亲的同意葛蕾丝无法带走梦露。可是母亲已经神智不清,只知道摇头。这一年,她16岁,又面临着无家可归住孤儿院的命运。

这时,救星出现了。邻居中有一个叫吉姆的小伙子,比她大五岁,钟情梦露已久。这年6月,正读高一的梦露辍学,嫁给了吉姆,终于有了一个家,不过,梦露自己说这段婚姻并没有使她感到幸福。

二战时,吉姆加入了“美国商船队”,常年出海。吉姆不在家的日子,梦露非常惶恐,她搬去与婆婆同住。婆婆很心疼她,让她出去工作,随便做点什么,她便成了一家飞机制造厂的一名女工。

1944年,摄影师大卫·康诺弗到工厂拍摄女职工的照片,用以鼓舞士气。大卫对她很着迷,她辞了职,专门给大卫和他的朋友当模特,并于半年之后与蓝皮书模特公司签约。这一年,梦露十九岁。

吉姆出海回来后,得知妻子梦露当了模特,十分生气,逼近梦露在工作与他之间二选一。1946年5月,梦露做出了选择,他们离婚了。

梦露在模特公司工作十分成功,主管给她安排了演艺公司的机会。她在派拉蒙公司的面试并不成功,但21世纪福克斯的主管本·莱昂看中了她,给了她六个月的合约,并给她取了艺名“玛丽莲·梦露”。这年八月,她在《危险关系》中扮演了一个女服务员,这是她真正意义上的处女作。

与福克斯的合约第二次到期后,梦露没有得到续约。1948年3月,梦露加入了哥伦比亚电影公司。在拍了两部电影后,她重回福克斯,薪水由每周75美元涨到500美元。

1953年,电影《飞瀑怒潮》上映,这是梦露第一次担纲女主角,仍然是性感迷人的形象。

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1954年1月,梦露与乔·迪马济奥在洛杉矶结婚。乔是一名棒球手,在此之前 ,两人已经交往了几年。乔是一位占有欲和控制欲极强的人。9月,梦露拍摄电影《七年之痒》。在影片的前期宣传中,有一个场景,梦露站在地铁格栅上,风吹起了她的白色长裙,这成为了她生涯中最著名的镜头之一。这也令乔火冒三丈,有人说乔对她进行了身体虐待。第二个月,梦露提出了离婚,这场婚姻只用了九个月就走到了尽头。第二年六月,《七年之痒》上映,成为当年夏天最成功的电影之一。

她一面进行离婚诉讼,一面同时与马龙·白兰度和阿瑟·米勒交往。阿瑟是一位著名的剧作家,代表作是《推销员之死》。他比梦露大十一岁。梦露离婚后,他也与妻子分居。1956年,梦露在与福克斯的官司中胜出,六月,梦露和米勒在纽约州结婚。

1960年,梦露拍摄了影星《不合时宜的人》,又名《乱点鸳鸯谱》,该片于次年上映。在拍摄时,梦露的健康出了问题,米勒爱上了摄影师英格·莫拉丝。影片拍摄完成后,他们就分居了,并在第二年一月离婚。之后梦露做了胆囊切除术,还花了一个月的时间治疗抑郁症,并短暂地住进了精神病院。

这之后,她与前夫迪马济奥恢复了来往。1962年,梦露重新回到了大众视线,为福克斯拍摄了新片《濒于崩溃》。

1962年8月5日,梦露被发现死于家中,从现场发现的安眠药瓶来看,她极大可能是死于自杀。这一年,她只有36岁。

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《嘉年华(2017)》,影片结尾,文琪饰演的小米追随梦露远去

梦露常常作为时代的象征和符号。如在2017年的影片《嘉年华》中,最后,巨大的梦露雕像被捆绑着运离了城市,代表着主角小米的青春结束了,也代表着一个时代结束了。