丢失一個釘子，壞了一隻蹄鐵；
壞了一隻蹄鐵，折了一匹戰馬；
折了一匹戰馬，傷了一位騎士；
傷了一位騎士，輸了一場戰鬥；
輸了一場戰鬥，亡了一個帝國。
一場世界大戰可不是亡了一個帝國那麼簡單。第一次世界大戰于1914年7月28日開始，1918年11月11日結束，持續了四年三個月零兩周，共有四十多個國家卷入。超過3500萬士兵和平民傷亡，其中，包括1000萬名士兵和700萬平民死亡。
...人們不禁會問，戰争為何會爆發？我們能找到引發戰争的那顆釘子嗎？加拿大曆史學家和牛津大學教授瑪格麗特·麥克米倫在2013年初版的著作《和平戛然而止》中用了将近六十萬字的篇幅，向讀者說明了一戰的起因。讀者可以看到，在1914年之前的幾十年裡，世界上的各國人們是怎樣一步步把路越走越窄，最後陷入戰争的。
關于戰争之前各國的狀态，作者引用了她的曾外祖父英國首相勞合·喬治的話，“各國在戰争這口沸騰的大鍋邊緣遊走，看不出有任何的驚慌和憂慮。”
本書從世紀初1900年巴黎世界博覽會開始講起，這屆世博會于1900年4月15日至11月12日在法國巴黎舉行，主題為世紀回顧，遊客超過5000萬人。各個國家的展覽表明，世界上的一部分地區已經在過去幾個世紀裡積攢了非凡的力量，他們為了攫取财富，對地球上其他國家和地區的資源虎視眈眈。
...1900年巴黎世界博覽會的德國館
1914年6月28日，塞爾維亞國慶日，奧匈帝國皇儲弗朗茨·斐迪南大公夫婦在波斯尼亞首都薩拉熱窩參加軍事演習。
演習結束後，七名南斯拉夫主義青年波斯尼亞組織的刺客埋伏在碼頭上，這是大公的必經之路。
...影片《薩拉熱窩事件(2014)》，普林西普槍殺斐迪南大公
兩名刺客由于膽怯沒有下手，查布林諾維奇向大公投擲了一枚手榴彈，為了保護妻子，手榴彈被皇儲的胳膊彈開，落在車後爆炸，幾名護衛和不少圍觀群衆受傷。
皇儲的車來到市政廳，一個小時後，大公改變行程，去醫院看望襲擊中受傷的副官，因為沒有人通知領頭車輛，車隊還是按原路線行駛。
...影片《薩拉熱窩事件(1975)》，普林西普槍殺斐迪南大公
車隊再次來到時碼頭附近，在普林西普面前停下來，準備調頭，這時普林西普沖向前來，連開三槍，斐迪南大公頸部中彈，大公夫人蘇菲腹部中彈，兩人送醫後不治身亡。
這場暗殺被稱為“薩拉熱窩暗殺事件”，成為第一次世界大戰的導火索。
...影片《王牌特工：源起(2021)》，普林西普槍殺斐迪南大公
關于這次刺殺的細節，有許多疑問一直留在後世人們心中，如那條路線為什麼會沒有保衛？行程的細節為什麼會被公布出來？車隊為什麼會走錯路而又恰巧停在刺客面前？
戰争的決定在一個月之内作出。“這些決策卻是由寥寥數人作出的。”在戰争之前，戰争的發起者們相信，靠人們的理性，可以把戰争控制在局部範圍之内，從而避免全面戰争的爆發。他們之間沒有誰會有意開啟這場世界大戰，但是，他們都視戰争為理所當然，甚至期待戰争。“除了一兩個例外，這些領導人其實對于自己正在将國家和整個世界帶向何方一無所知。”他們相信，即便戰争到來，他們也可以将戰争局部化。
一個月後，7月28日，奧匈帝國在德國的支持下向塞爾維亞宣戰，黑山向奧匈帝國宣戰，俄國毫不掩飾支持塞爾維亞，德國向俄國宣戰，德國攻擊了俄國的盟友法國，法國加入了俄國一方，英國又站到了法國一邊對德國宣戰。
...一戰的參戰國：協約國以綠色标示，同盟國以橙色标示，中立國以灰色标示
世界象懸崖邊上刹車失靈的汽車，轟隆隆地滑向深淵。越來越多的國家加入進來，于是，第一次世界大戰爆發。
和平戛然而止，戰火席卷世界。
1917年11月，俄國在列甯的領導下，爆發了十月革命，建立了蘇維埃俄國，并宣布退出第一次世界大戰。
段祺瑞統治下的中華民國北洋政府于1917年3月14日與德國斷交，于8月14日對德奧宣戰。
美國于1917年4月6日加入協約國陣營，向德國宣戰。
...十月革命的列甯
這次大戰導緻了奧匈帝國、德意志帝國、土耳其帝國和沙皇俄國的滅亡，世界格局發生了重大改變。
俗話說：前事不忘，後事之師。但是，事實上，人們很少會吸取前人的教訓，曆史一次次重演，悲劇一場場發生。僅僅二十年後，1939年，第二次世界大戰爆發。
當今時代，冷戰或将結束，不穩定因素正在增加。懸在我們頭上的這把達摩克利斯之劍，正發出嗡嗡的聲響。
文明的發展和科技的進步未必能給人們帶來更多的理性，也許，少數人的瘋狂，将會給世界帶來滅頂之災。
在這樣的時刻，為了不讓世界再次墜入深淵，我們需要有更堅韌的理性和更強大的智慧。正象作者在本書最後說的：選擇，總是有的。
