1991 年夏天，麥可喬丹率領着芝加哥公牛隊，終于奪得了他第一座 NBA 冠軍冠軍獎杯。 這一年，班艾佛列克隻是 19 歲的青少年。 30 多年後的現在，小班已經 50 歲了，據他自己的說法，「棺材都踏進一半了」（see the end of the tunnel）。 這部他最新執導并演出的電影《Air》，講述喬丹加入NBA時所引起的風潮，Nike如何排除各種困難與他簽約，并為他發行個人專屬鞋款Air Jordan的故事。
80年代NBA，其實是魔術約翰遜與大鳥柏德的天下。
Nike、Air Jordan、NBA，這三個名詞放在一起，它們之間自然浮現另一個更偉大的名字：麥可喬丹。 《Air》的前導海報上，就放着一隻 Air Jordan 初代球鞋。 試問，經曆并熱愛過公牛王朝、如今三十歲以上的觀衆們，怎麼可能會不知道《Air》是什麼樣的一部電影？ 我們可以先不談這部電影在搞什麼，讓你先閉目想象一下，《Air》會是什麼樣的電影？ 感覺很簡單，《Air》一定會出現當年大學畢業的麥可喬丹，描述他如何以新人之姿，慢慢在 NBA 站穩腳步; 同時穿着 Nike 為他打造的紅黑球鞋，在球場上飛來飛去。
...事實不是這樣的，可以先爆雷：你在這部電影裡其實看不太到麥可喬丹。 這部電影的主角不是喬丹，但你幾乎無時無刻都會聽到這個名字。 他出現在電影裡的形象總是模糊，例如出現在畫質模糊的錄像帶裡、或是隻露出半身的新聞剪報，但這部電影以喬丹為中心，他就像漩渦的中心，是一片空白，你感受得到他存在，卻看不到他的正臉。 這奇妙的安排，正是《Air》刻意的安排。
...我們現在可以來介紹《Air》了：故事發生在一個沒人在意喬丹與 Nike 的年頭，喬丹大學肄業進入 NBA，當時許多人對他在大學聯賽的最後絕殺球仍然保持懷疑。 确實他投出了定江山的一球，讓北卡羅來納大學獲得了 NCAA 總冠軍。 但這似乎隻是一時好運，他還沒踏上NBA球場，又不是第一順位的選秀狀元，許多人并不太注意這位不世出的灌籃高手。 而當時耐克也沒好到哪裡去，盡管他們在跑鞋的市場有不錯佳績，但籃球部門的業績卻很慘淡，連球星都不願與他們合作代言，Nike隻能搶奪adidas與converse雙雄剩下的剩飯，将所剩不多的預算，簽下選秀順序後段班的幾位選手。
...喬丹在NCAA冠軍賽的絕殺一球。
這不是我們熟悉的 NBA 霸主與籃球鞋霸主，而就像上述提到的，《Air》的主角甚至也不是喬丹，不會關注他在即将成為 NBA 選手前的心理糾結。 這部籃球電影的主角不在球賽本身，主角是Nike，上從Nike創辦人之一的菲爾（艾佛列克飾演）、下至營銷副總羅勃史崔瑟、營銷部顧問霍華懷特、乃至營銷經理桑尼瓦卡羅。 站在商業角度的運動營銷人，似乎不會是頌揚體能與技術的運動電影焦點，但是，《Air》反其道而行，它要說的不隻是Nike如何簽下喬丹，它要說的是一群「造王者」的故事，它要說的是，小蝦米如何打破成規，颠覆運動世界的故事：颠覆，才是整部《Air》的真正重點。
...喬丹橫空出世，在那個魔術與大鳥雙雄較勁的年代，他靠絕佳體能、自信與努力鍛煉的技術，告訴全世界，籃球神的意志比他們想得更加絕妙奧秘。 桑尼也一樣，他的目标并不是做一個「好經理」，他隻想把經理的工作「做好」，也就是找到值得公司投資的球員，然後讓他名利雙收...... 公司的球鞋業績才能獲得實質成長。 所以他不甘照本辦事地服膺公司的原則，他無視公司緊縮成本的規定，他甚至跳過球員經紀人，想要直接拜訪球員溝通合約。 這一連串都是颠覆，胖胖的麥特戴蒙飾演一位屈而不伸的哀樂中年，但外表看來溫和的他，卻在行動中透出他内裡的熱血，與在球場上競逐得分的籃球員一樣拼命。
...沒人想看運動營銷電影，因為那畢竟缺乏了球場上的你來我往，但你必須見證班艾佛列克的「進化」。 《Air》不是小班過去擅長的黑色電影，這裡沒有槍戰與盜賊間的勾心，隻有商場上的你來我往，不能用幾場激烈槍戰充數。 《Air》靠的是極其紮實的劇本，這些營銷人之間的台詞，寫得簡明又充滿機敏，快速地帶領觀衆進入80年代的運動營銷世界，它一方面介紹那時的adidas如何成為潮流偶像，穿上它就代表老子是完美的性愛機器; 那時的 converse 也是球鞋的代名詞，相同款式卻能讓各位籃球天王形成最愛共識。 而耐克人們在對話裡透出絕望、焦慮與相反的求生意志，他們知道自己大幅落後，但他們就隻需要一次機會，要将滿腔熱血全力投注。
...以小搏大是運動電影一貫的題材，但是班艾佛列克稍稍轉變了這個主題，突顯球場外的以小搏大。 這個主題要發揮很簡單，但觀衆畢竟對這個時期的耐克并不熟悉，對桑尼瓦卡羅何許人也更是一無所知，《Air》必須白手起家地塑造這些角色。 而這群Nike人的選角更是一絕，以荒謬搞笑起家的克裡斯塔克，在這部電影裡收起了那些瘋狂，飾演一位妙語如珠與忠實友善的顧問，令人感受到這個角色的溫暖; 傑森貝特曼飾演憂心忡忡的主管，他意識這個部門已經在裁撤邊緣，他付出一切卻毫無起色，其中一段深沈哀傷獨白，講的不是 Nike 的危機，而是中年在面臨人生大變的無奈與無助，令人動容。
...說白了，觀衆是不是認識桑尼一點都不重要，《Air》在兩小時裡讓觀衆認識百廢待舉的Nike籃球部門，進而感同身受他們的困境，然後與他們的奮鬥一起跟着慷慨激昂。 這是電影的魔力，這是班艾佛列克有資格拿到奧斯卡最佳導演的證明之一。 《Air》電影裡塞進了大量 80 年代金曲，這是一般懷舊電影常見的套路，但這部電影其實不靠這些金曲喚醒觀衆的懷舊魂，它很清楚那個年代的 NBA 籃壇早就已經是曆史傳奇，桑尼的奮鬥其實也是帶着觀衆，深入 80 年代的 NBA 各個角落。 帶你了解魔術與大鳥的天王影響力、還有包括被評太矮的史塔克頓、愛講幹話的巴克利、初生之犢的尤因...... 隻要你經曆過那一段時空，聽到這些名字，你的淚腺可能就開始運作。
...《Air》開場第一個鏡頭，背景隐隐地傳來歌聲，唱着「我要我的 MTV」，這揭露了《Air》的颠覆本質：MTV 興起，青少年漸漸成為流行族群與消費族群的主力。 運動鞋本身隻是一種運動工具，在這個年頭裡也漸漸轉化為一種時尚，在球場之外也要穿球鞋，球鞋變成一種個人表征，象征我是某位球星的鐵粉、象征我追尋那位球星的價值觀。 Nike 做的不是一雙 Air Jordan，它打造的是一個喬丹自己不足為外人道的「喬丹精神」，Air Jordan 的紅黑配色，嚴重違反當代 NBA 的球鞋「白化」原則（白色須占球鞋 51% 面積），但這種違規反而成了 Nike 的賣點，就問顧客，你敢不敢跟喬丹一樣叛逆。
...《Air》拍出了 Air Jordan 的颠覆，在這個流行文化吹起颠覆風的 80 年代，一群颠覆營銷人，看中了勢必帶來颠覆的年輕選手，他們颠覆「落于人後所以必須甘心做牛後的觀念、颠覆「這是行規」的陳舊觀念，然後做出一雙濃縮颠覆觀念的球鞋。 自此颠覆了 NBA、颠覆了運動營銷界、颠覆了 Nike 在籃球界的地位、甚至颠覆了選手與贊助商之間的關系。 贊助球星仍然是商業行為，但它自此不再純粹是商業，桑尼等人的颠覆，使廠商與球星變成了一同彰顯球星精神的合力夥伴。 看看數十年後的現在，每個成功運動選手都要自己做品牌，他們不再隻是大型運動企業像在菜市場指指點點挑選的豬肉，這種自主權的改變，也是來自喬丹與 Nike 的改變。
