許鞍華根據她媽媽的經曆拍的一部電影。關于小人物被時代潮流裹挾的悲情人生，也關于母女如何達成和解。張愛玲說過一句話，“因為懂得，所以慈悲。” 在日本别府的海邊，聽完母親講述曾經的陳年舊事，張曼玉扮演的曉恩緊緊抱住母親，那一刻，她放下了所有對母親的怨恨。這部電影時間和空間的跨度都很大，時間上從抗日戰争到WG結束，空間上從倫敦，香港，澳門，日本到滿洲，觸及的曆史大事也很多，日本戰敗，GMD敗北，還有WG等一系列曆史事件構成了葵子人生叙事的模糊背景， 時空的不斷切換中讓我們看到葵子的人生在曆史洪流中，如浮萍随波飄蕩。看完電影，對葵子對人生的感喟很有共鳴，“人生是很奇怪的，隻要錯過一件事，後面的故事都要全部改寫。” 命運這種事是說不清楚的，從前往後看，似乎是一個接一個的偶然，但回頭往前看，似乎又是冥冥之中早已定好的安排。小到個人命運，大到國家曆史，似乎都是如此。
雖然命運說不清道不明，但人的感情是可以真真實實把握住感受到的，就是電影最後，曉恩在理解了自己的母親後，開始用鏡頭對準街頭那些普通的面孔，每張猙獰或憤怒的面孔背後都有許多有待聆聽和理解的辛酸往事吧。
另，那時候的張曼玉還很青澀，雖然演技還沒有後來那麼成熟，但美得幹幹淨淨。