本片是在80年代這個特定社會環境下，誕生的一部批判現實的電影，如果我國的電影路子能按照80年代的路子往下走的話，肯定不會像如今這樣死氣沉沉，可惜再也改變不了已經發生了的事實了。
本片以一件聽起來就很荒唐的事情，深刻的揭露了在官場中，上級可以壓倒一切的不良作風問題，影片的很多構圖，很多運鏡，很多對白都相當有内涵，值得反複品味。
這個電影劇情講的是，男主是一個高級工程師，并且精通德語，擔當工程的德語翻譯工作，有一次男主在和别人下棋時，走的時候不小心遺漏了一枚黑炮旗，所以發電報叫朋友把黑炮帶回來。
這封電報被工程的黨委部門截獲，他們認為男主是在幹洩露機密或者是變賣古董的勾當，理由是男主和德國工程師關系密切而且之前相處時有過争吵，可能和這封電報有關系，所以他們開始暗地裡調查主角，并以各種理由停止了男主的工作，并把他下放到了工人崗，主角這時候還不明白發生了什麼情況。
後來工程的黨委安排了另一個人來擔當翻譯，沒想到他對專業工程名詞這方面一竅不通，和德國工程師相處的非常不融洽，德國工程師也要求把主角換回來當翻譯，上級也因為這個讨論了很久，最終還是不批準主角回來。就這樣，工程進度被嚴重影響了。
最後那封電報終于來回信了，還附帶了一個盒子，黨委部門方面興高采烈，以為終于抓到了決定性證據，就在主角來之前提前把他撬開了，發現裡面真的隻是一個普通的象棋而已，主角在背後看到後，終于明白自己之前為什麼被處處限制了，就是因為一顆棋子，因此他主動反省，自己以後也不下棋了，上級才作罷，讓主角回來繼續工作，但此時德國工程師已經回國了。
過不久，工程突然發生重大問題，上級馬上叫主角去查找原因，主角一查才發現是之前的那個不精通德語的翻譯把一個重要環節翻譯錯了，所以才導緻出現了這個不可挽回的結果。
影片最終在兒童玩的多米諾骨牌下結束了。