山河是永恒存在卻又遙不可及的山河，故人是曾經相熟卻又沉默無言的故人。
梁子在愛情中失敗，于是倔強的遠走他鄉。可歲月與現實的冷酷，讓這注定是一場困獸之鬥。走在街邊的梁子看到困于牢籠中的猛虎，心中定也湧起一陣同情無奈與酸楚。塵肺病讓他喪失了豪氣與倔強，隻好回到家鄉那片蕭瑟卻也難忘的山河，然後與其一起埋葬。山河與梁子都成了過去，隻是梁子不會像這片山河一樣始終讓人牽挂，他的命運隻能是被人遺忘。梁子留在了過去，與他愛的山河一起。
趙濤在三角的愛戀中做着選擇，她選擇了一個她自認為會給他幸福安穩的男人，卻不知，命運豈是人能預料的。婚姻關系終究破裂，她與她所愛的兒子生離，她與愛她的父親死别，命運一次又一次奪走她的珍重的東西，她在命運面前哭的無力。可是山河總是沉默的，無論是帶着冰碴的奔赴未知之地的河流，還是永遠覆着皚皚白雪的山巒。好在，趙濤知道活在當下的，逝去的她追不回，遠方的她追不到，她一直活在當下，與她所愛的山河厮守。
張晉生年少時收獲愛情與事業，風光無限，可以說得到了命運之神的垂青。但連他也無可避免的被時光洪流遠遠的抛在了一邊。在那個景色優美，生活安逸的異鄉小島，他衣衫破舊，淪為孤魂野鬼。他與高科技産品呆在一起，卻苦于無法使用，他與槍呆在一起，卻苦于沒有敵人，他與兒子呆在一起，卻又形同陌路。藍色的大海是他永遠無法破解的囚籠，他一生懷念的山河也隻是天邊的幻影。張晉生困在了未來，他從不期待的未來。
而張到樂成了最悲哀的存在。他既沒有能夠懷念的過去，也沒有可以安穩生活的現在，更沒有值得期待的未來。他從未掌控過自己的命運。胸前挂着鑰匙，卻不能打開故鄉的鎖。他随時可以回家，卻永遠被拒之門外。他隻能依靠一段窒息的忘年戀暫且來安慰自己破碎的靈魂，可機場工作人員一句看似合乎邏輯的話語，卻又讓這段感情變得惴惴不安。
時代歡快地跑着，人們歡快的追随。一路的歡呼，總有無聲的嗚咽。興奮的臉上，總有突然的失落與怅然。賈樟柯知道他們看似歡樂的面容下，有着波濤洶湧的愁苦，盡管他們喑啞無言。道聲珍重，走在路上的人。
山河已遠，故人已去，歲月化作紛飛的大雪。請面帶笑意，然後跳一支永不謝幕的舞，那是獻給山河與故人的挽歌。
