1930年代并不是西部片的黄金时期，在几部耗资巨大的失败之作如《大追踪》(The Big Trail.1930)和《壮志千秋》(Cimarron,.1931)之后，主流工作室多自甘堕落地转为制作低成本的B级片。在雇用约翰·韦恩和克莱尔·特雷弗参演这个关于驾马车横越危险的印第安人保留地的故事之前，约翰·福特已经有多年未曾接手过西部片的导演工作。为了将影片出售给制片人大卫·斯雷泽尼克(David O.Sleznick）,福特将《关山飞渡》描述为“西部片的经典”，比起韦恩接演过的那些B级西部片更胜一筹。这也意味着该片将对女性观众更具吸引力，为此福特和剧本作者杜德利·尼科尔斯在欧内斯特·黑考克斯的原著基础上加入了更有发展空间的爱情故事以及一个婴儿的诞生。虽然对于斯雷泽尼克来说这一切还不够，但他最后还是批准了拍摄。
这倒不是说《关山飞渡》一片压缩了这一类型片中传统的趣味点。影片的最后章节含有大量动作镜头，其中包括韦恩与普拉摩尔匪帮之间进行的枪战，以及当马车穿过平坦的沙漠时令人激动的印第安人攻击的场面。这些场景在亚基马·坎纳特（Yakima Canutt)的惊人镜头中集中得以体现，他发起了一次印第安人攻击，并跳跃到拉动马车的马匹上，随后被枪击中，落到马蹄下被车轮碾过。
在《大追踪》遭到失败后，韦恩迎来了第二个成为主流演员的机会，而这一次他牢牢地抓住了。从他第一次登场开始，站在荒野中，随着镜头的推进，他扮演的林格·基德(Rigo Kid)就给人留下了深刻的印象，这位主角为了向杀害父兄的普拉摩尔匪帮复仇而不惜逃监。但是韦恩的面容
并没有立即显现，福特转而开始展示这次马车旅程中的其他乘客。这些鲜活、令人难忘的形象也值得我们简略介绍：达拉斯(Dallas,Claire Trevor饰)，一位无比出色的女孩，她同酗酒的道克·伯尼(Doc Boone,Thomas Mitchell饰)一同离开城镇；皮考克(Peacock,.Donald Meek饰)，一个胆怯的威士忌酒商；哈特菲尔德(Hatfield,John Carradine饰)，一个南方赌徒；玛洛瑞夫人（Mrs.Mallory,Louise Platt饰)，一名骑兵军宫的怀孕妻子，还
有盖特伍德(Gatewood,Berton Churchill饰)，一名携带巨款的银行家。在马车外的则是魁悟的车夫巴克(Buck,AndyDevine饰)和地方长官丘利(Curly,George Bancroft饰)。这个身份多样的团体间的交流使得福特可以探究他所珍爱的主题：被“可敬”的主流人士所鄙夷的人身上的高贵品质。
《关山飞渡》是福特第一部在纪念碑山谷拍摄的电影，这片由高耸砂岩构成的景区位于犹他州和亚利桑那州的交界。由于很少有马车从这里穿越一望无际的沙漠、因此当地居民品德上的缺点被着重夸大，摄像机跟随着一群印第安人观察的视线前进，福特并未尝试对印第安人加以
特殊描绘，而将他们仅仅视为自然力量的一部分。影片在票房收入上的出色表现也帮助西部片重新踏上了崛起之路。