一個星期日的早上，在美國新墨西哥州（New Mexico）新開發的西部小鎮漢德裡威利（Hadleyville）中，當馬歇爾·威爾·凱恩（Marshal WillKane，Gary Cooper飾）正要與愛好和平的桂格（Quaker，Grace Kelly飾）結婚時得到了一個消息，法蘭克·米勒（Frank Miller，Ian MacDonald飾）-凱恩以前曾經判決過的瘋子-已經獲釋并已經在當天中午十二點的火車上了。當米勒的大部分幫兇（包括吹着口琴的李·範·克裡夫［Lee VanCleef］）在火車站遊蕩時，馬歇爾在四處尋求幫助。但是鎮民們（同事、朋友、官員）都拒絕冒生命危險，袖手旁觀他對抗一個不僅僅打算複仇，更打算再度控制漢德裡威利的逃犯。
不同的時鐘顯示時間距離中午越來越近；每個人都勸凱恩離開小鎮，但是這個庫柏式的英雄必須面對他自己的責任。《正午》是在真正的正午拍攝的，最後時限越來越近，此刻民謠主題曲（“不要放棄我，哦親愛的”［DoNot Forsake Me Oh My Darling］）随着馬歇爾曾經以為會幫助他的人像保齡球瓶一樣逐次倒下，突出了這時的情形。在最後一幕中，保持了那種極為震撼的甚至是在那段時期“一人對抗千軍萬馬”的動作片的特色，他幾乎獨自一人對抗四個惡棍。弗雷德·金尼曼（Fred Zinneman）的電影一度成為一部偉大的懸疑西部片，成為一個對于在麥卡錫時代恐懼與懷疑流行的思潮的十足諷刺。