本片是在80年代这个特定社会环境下，诞生的一部批判现实的电影，如果我国的电影路子能按照80年代的路子往下走的话，肯定不会像如今这样死气沉沉，可惜再也改变不了已经发生了的事实了。
本片以一件听起来就很荒唐的事情，深刻的揭露了在官场中，上级可以压倒一切的不良作风问题，影片的很多构图，很多运镜，很多对白都相当有内涵，值得反复品味。
这个电影剧情讲的是，男主是一个高级工程师，并且精通德语，担当工程的德语翻译工作，有一次男主在和别人下棋时，走的时候不小心遗漏了一枚黑炮旗，所以发电报叫朋友把黑炮带回来。
这封电报被工程的党委部门截获，他们认为男主是在干泄露机密或者是变卖古董的勾当，理由是男主和德国工程师关系密切而且之前相处时有过争吵，可能和这封电报有关系，所以他们开始暗地里调查主角，并以各种理由停止了男主的工作，并把他下放到了工人岗，主角这时候还不明白发生了什么情况。
后来工程的党委安排了另一个人来担当翻译，没想到他对专业工程名词这方面一窍不通，和德国工程师相处的非常不融洽，德国工程师也要求把主角换回来当翻译，上级也因为这个讨论了很久，最终还是不批准主角回来。就这样，工程进度被严重影响了。
最后那封电报终于来回信了，还附带了一个盒子，党委部门方面兴高采烈，以为终于抓到了决定性证据，就在主角来之前提前把他撬开了，发现里面真的只是一个普通的象棋而已，主角在背后看到后，终于明白自己之前为什么被处处限制了，就是因为一颗棋子，因此他主动反省，自己以后也不下棋了，上级才作罢，让主角回来继续工作，但此时德国工程师已经回国了。
过不久，工程突然发生重大问题，上级马上叫主角去查找原因，主角一查才发现是之前的那个不精通德语的翻译把一个重要环节翻译错了，所以才导致出现了这个不可挽回的结果。
影片最终在儿童玩的多米诺骨牌下结束了。