《唐人街》蕴含了极为深刻的创伤，甚至于可以说它突破了传统黑色电影的道德审判，而将视线给予现实中无可回避的痛苦。
在更为古早的黑色电影中，闪转腾挪的总是那些程式化的蛇蝎美人，她们辗转于男人之间，几乎是女巫般地邪恶，败坏道德。大男主总能在最后给予她们惩罚。其后法庭不再能保证审判的正义，于是关于黑手党的史诗成为了百姓对朴素正义情感的收容所。再往下是杰克所代表的马洛式的侦探，他远离公权力，也远离结社的暴力团伙，只是以私家侦探的名义孤立地做斗争。
在很大的篇幅里这部影片仍旧是熟悉的美国套路：杰克内在地认同传统美式价值，给予莫拉雷太太帮助，与大人物周旋。直到创伤避无可避，他暴打可怜的女人，因为他的思考到达了尽头，他所理解的世界到达了尽头，在其后是名为唐人街的不可知的世界。在这条熟悉而陌生的街道上，他的个人努力、个人赎罪、对正义的追求都消失在无尽的黑暗之中。