电影不满于只做讽喻剧，而用舒缓的音乐、唯美的场景、悲剧的故事把影片营造得摇曳多姿、疾徐有致，比喜剧端庄，较悲剧辛辣。
......一、讽刺
电影的主要讽刺对象并非体制。裴魁山感慨：“中国最缺乏教育的或许不是农民。”是谁呢？是自以为有知识，而拒绝接受教育、做出改变的人。
1、知识分子的软弱
知识分子按理说是具有较高道德修养的一批人，但这道德却如软弱的蒿草，“草上之风，必偃”。
裴魁山虽贪财却还有道义感，但看见一曼“睡服”铜匠后，便彻底抛弃了道义。他抛弃道义，一方面是被贪财之心吞噬，另一方面也是对一曼的报复。他那不依不饶、肆无忌惮的谩骂与针对，本质上是自以为是、得不到就毁灭它的“私”。
周铁男保有特派员所说的“知识分子的脾气”，可大部分却也是怒而不作，抵而不抗。当子弹擦脸而过后，周铁男抱腿求饶，自此低声下气，再无脾气。
校长是和事佬，也是和稀泥者。表面上斡旋各方，维护队内团结，实则受到外界压迫时，为了保护学校利益，却总是充当代理人，向内哄出各人的妥协。
电影中反复出现“办大事者不拘小节”，其实就是为道德的软弱和原则的崩溃开脱。这软弱一方面来自于自私，另一方面来自外界的压迫。但在面临外界极端压迫时，周铁男和孙佳的妥协却是不同的。周铁男彻底认输，而孙佳虽然配合演戏、结婚，但没有放弃自己的良心与骨气，最终决定出走。
2、知识分子的虚伪
“堂而皇之”和“原形毕露”两个词，实在体现了特派员装文化人的努力。他自诩在英国留学，对铜匠的“英语”大加赞赏，却是正撞枪口，贻笑大方。
3、知识分子的傲慢
在孙佳救火一段，周铁男说“它就是一头驴，你还真把它当人呐。”在电影中，只有孙佳把驴当人。
驴，是相对知识分子来讲的，象征没有知识的底层人，如铜匠。周铁男对铜匠不耐烦，踹他的椅子。张一曼为了让铜匠回家，不惜羞辱他，让他的尊严与期待碎了一地。最后铜匠化身“吕得水”，肆意报复，贪得无厌，真正成为一头“牲口”。
4、官僚作风，上下相欺
上级视察，下面慌忙缝补，连连做戏。本担心被上级发现，可上级同样有名无实、敷衍了事，不过应付上级的上级；事情不济，便大摆官威，威胁下属。上下相欺，层层分肥。实在是令人发笑而又深省。
二、破局者
1、泼妇
这出闹剧最终由谁来收场？竟是那个没有文化的泼妇。泼妇敢于破环这出荒诞剧，原因在于“无知者无畏”，这既是对知识分子的讽刺，但更多的却是电影给出的一个无奈的解。
2、孙佳
电影中有不少镜头专门用来塑造孙佳的形象。如驴棚救火一段，面对众人的阻拦，孙佳喊道“你不救你怎么知道不够！”，反映出她的理想主义人格。校长刚说与儿子划清界限，孙佳砰的一声把菜撂在桌子上。尘埃落定后，父亲劝她忘掉过去，她说：“过去的如果就这么过去了，以后只会越来越糟。” 最终她决定和这一切决裂，追求新的生活。
3、一曼
一曼是这出闹剧最大的受害者，以自杀结束了自己的牵丝戏。
三、女性
张一曼身上有女性对性与爱最本真的渴望。她爱美而不做作，奔放而有节制。当裴魁山向她表白时，她认真起来，说“从今以后，我都不会再招你了”；当铜匠与她分别，眷恋不舍时，她为他理西装，赠头发。她不愿伤害别人。虽然被迫辱骂铜匠，但她也心怀歉疚，轻声说“对不住啊，铜匠。”
裴魁山对她说“你就是太单纯了”，其实一曼确实单纯，单纯到不会去掩盖自己的欲望。
在影片中，女性是弱小的。裴魁山因为得不到一曼，就狠心伤害她，难道女性连拒绝的权利、寻爱的自由都没有吗？警长仗着手枪的强权，明目张胆地打算强奸一曼。而铜匠也想霸占孙佳，远走高飞，要求举行婚礼；孙佳被迫同意。女性的弱小受欺是影片的悲剧来源之一，让人在感喟中反思时代，追问道德。
四、情节结构
1、反转
电影的喜剧效果和讽刺性一部分是通过情节的反转实现的。如开头一段，众人各显“神通”，七手八脚地救火，接着镜头一剪，是驴棚熊熊燃烧的画面。反转之强，让人对这群五谷不分的知识分子哭笑不得。特派员有两次反转，一次是真才与假学之转，另一次是正派与贪污卑鄙之转，谐中带讽。警长开枪后，特地用较长时间的镜头，呈现周铁男抱腿求饶、苦苦哀嚎的场景，与之前的强硬形成鲜明对比，让人苦笑不出，只好无奈叹息。
2、情节模式的结构性重复
电影的主要情节是吕得水两次接受考察。第一次老师们应付特派员，第二次老师和特派员一起应付美国人。两段情节有较多相似性，构成了结构上的呼应，也使得相似下的不同更加引人深思。
五、音乐
音乐在电影中具有重要作用，调剂节奏，烘托人物，使喜处不浮，悲处更悲。
1、插曲《Firefly Waltz》
这段音乐出现了三次，分别是开头的空镜头、灯会、一曼剪发时的回忆。音乐舒缓活泼，象征着美好的事物。
2、主题音乐《我要你》
这首歌属于一曼，是一曼的内心独白。歌曲优美轻柔，由一曼自己唱出，表现出她内心对爱情与性的渴望，这渴望在“夜色”、“月光”的烘托下也显得健康而单纯了。歌曲在一曼剥蒜、与铜匠分别、自杀三处响起，物是人非之际更是增加了电影的悲剧性，催人泪下。
