影片某種程度上能夠歸入新黑色電影的反面，因為其極度的拖延和疲軟——拖拖拉拉，遊移不定，某些場景如同肥皂劇一般令人煩悶。

影片第一部分，由花之圓舞曲起始，在典型的美國精英中産家庭中，由妻子Alice（妮可基德曼）的話語“我為一個陌生男人着迷”激發了丈夫Bill（湯姆克魯茲）心中的焦慮不安。從而發展到第二部分，Bill獨自在街上遊蕩，心煩意亂，不停地閃回妻子和其他男人發生性關系的幻想場景，并在好奇心驅使下誤入一場狂亂的假面聚會。

Bill在這場冒險中四處碰壁，尴尬而不安，與第一部分上流聚會上遊刃有餘的魅力男性截然不同，面對hooker時的面部特寫，他的臉被擠壓到畫面右側的三分之一處。他急于買假面和戲服被服裝店主敲詐了一筆。他面對服裝店主女兒的自我推銷慌不擇路地逃跑。他是唯一不坐豪華轎車而乘的士去假面聚會的人。

假面聚會這一幕最值得我們關注的并非是其表面的“邪典”氛圍，而正相反。這個聚會廳空有華麗的裝潢，審美卻極其陳舊無趣，每個人都表現得遲緩而僵硬如同千年幹屍，儀式和性場面同樣也缺乏激情，每一個場景都像被慢放過，冗長拖延。但他甯願認為這是危險和暴力的秘密享樂，幻想這就是上流社會或深層政府的秘密社團，以此來掩蓋實際上這裡沒有任何真正的享樂（隻是已經死去卻仍舊運作的享樂的屍體）。

Bill逃避的對象在大衛林奇的《妖夜慌蹤》亦有體現：“你永遠得不到我！”，在庫布裡克這裡即為“我根本上就得不到她！”和“她并不永遠注視我！”

Alice則在第二部分（男性的幻想世界）中完全缺席，直到Bill發現假面聚會上遺失的面具出現在熟睡的妻子身邊，現實和幻想的決定性遭遇的一刻，恐懼徹底擊碎了他的男性自尊，他退行成了一個孩子（“我要告訴你這一切”），說出了自己今晚的遭遇。然而Alice并沒有成為Bill的母親角色或是惶恐的妻子，因為她在妻子，母親的身份外始終是獨立的欲望主體。影片末尾，這根本的不安依舊橫亘在這對夫妻的心中，他們無法區分夢還是現實，于是Alice對Bill說我愛你，我們現在最需要的是“fuck”。性能否治愈他們生活中萦繞的夢魇般的過去，還是意味着放棄所有的治愈幻覺，擁抱冷冰冰的現實？