電影不滿于隻做諷喻劇，而用舒緩的音樂、唯美的場景、悲劇的故事把影片營造得搖曳多姿、疾徐有緻，比喜劇端莊，較悲劇辛辣。
......一、諷刺
電影的主要諷刺對象并非體制。裴魁山感慨：“中國最缺乏教育的或許不是農民。”是誰呢？是自以為有知識，而拒絕接受教育、做出改變的人。
1、知識分子的軟弱
知識分子按理說是具有較高道德修養的一批人，但這道德卻如軟弱的蒿草，“草上之風，必偃”。
裴魁山雖貪财卻還有道義感，但看見一曼“睡服”銅匠後，便徹底抛棄了道義。他抛棄道義，一方面是被貪财之心吞噬，另一方面也是對一曼的報複。他那不依不饒、肆無忌憚的謾罵與針對，本質上是自以為是、得不到就毀滅它的“私”。
周鐵男保有特派員所說的“知識分子的脾氣”，可大部分卻也是怒而不作，抵而不抗。當子彈擦臉而過後，周鐵男抱腿求饒，自此低聲下氣，再無脾氣。
校長是和事佬，也是和稀泥者。表面上斡旋各方，維護隊内團結，實則受到外界壓迫時，為了保護學校利益，卻總是充當代理人，向内哄出各人的妥協。
電影中反複出現“辦大事者不拘小節”，其實就是為道德的軟弱和原則的崩潰開脫。這軟弱一方面來自于自私，另一方面來自外界的壓迫。但在面臨外界極端壓迫時，周鐵男和孫佳的妥協卻是不同的。周鐵男徹底認輸，而孫佳雖然配合演戲、結婚，但沒有放棄自己的良心與骨氣，最終決定出走。
2、知識分子的虛僞
“堂而皇之”和“原形畢露”兩個詞，實在體現了特派員裝文化人的努力。他自诩在英國留學，對銅匠的“英語”大加贊賞，卻是正撞槍口，贻笑大方。
3、知識分子的傲慢
在孫佳救火一段，周鐵男說“它就是一頭驢，你還真把它當人呐。”在電影中，隻有孫佳把驢當人。
驢，是相對知識分子來講的，象征沒有知識的底層人，如銅匠。周鐵男對銅匠不耐煩，踹他的椅子。張一曼為了讓銅匠回家，不惜羞辱他，讓他的尊嚴與期待碎了一地。最後銅匠化身“呂得水”，肆意報複，貪得無厭，真正成為一頭“牲口”。
4、官僚作風，上下相欺
上級視察，下面慌忙縫補，連連做戲。本擔心被上級發現，可上級同樣有名無實、敷衍了事，不過應付上級的上級；事情不濟，便大擺官威，威脅下屬。上下相欺，層層分肥。實在是令人發笑而又深省。
二、破局者
1、潑婦
這出鬧劇最終由誰來收場？竟是那個沒有文化的潑婦。潑婦敢于破環這出荒誕劇，原因在于“無知者無畏”，這既是對知識分子的諷刺，但更多的卻是電影給出的一個無奈的解。
2、孫佳
電影中有不少鏡頭專門用來塑造孫佳的形象。如驢棚救火一段，面對衆人的阻攔，孫佳喊道“你不救你怎麼知道不夠！”，反映出她的理想主義人格。校長剛說與兒子劃清界限，孫佳砰的一聲把菜撂在桌子上。塵埃落定後，父親勸她忘掉過去，她說：“過去的如果就這麼過去了，以後隻會越來越糟。” 最終她決定和這一切決裂，追求新的生活。
3、一曼
一曼是這出鬧劇最大的受害者，以自殺結束了自己的牽絲戲。
三、女性
張一曼身上有女性對性與愛最本真的渴望。她愛美而不做作，奔放而有節制。當裴魁山向她表白時，她認真起來，說“從今以後，我都不會再招你了”；當銅匠與她分别，眷戀不舍時，她為他理西裝，贈頭發。她不願傷害别人。雖然被迫辱罵銅匠，但她也心懷歉疚，輕聲說“對不住啊，銅匠。”
裴魁山對她說“你就是太單純了”，其實一曼确實單純，單純到不會去掩蓋自己的欲望。
在影片中，女性是弱小的。裴魁山因為得不到一曼，就狠心傷害她，難道女性連拒絕的權利、尋愛的自由都沒有嗎？警長仗着手槍的強權，明目張膽地打算強奸一曼。而銅匠也想霸占孫佳，遠走高飛，要求舉行婚禮；孫佳被迫同意。女性的弱小受欺是影片的悲劇來源之一，讓人在感喟中反思時代，追問道德。
四、情節結構
1、反轉
電影的喜劇效果和諷刺性一部分是通過情節的反轉實現的。如開頭一段，衆人各顯“神通”，七手八腳地救火，接着鏡頭一剪，是驢棚熊熊燃燒的畫面。反轉之強，讓人對這群五谷不分的知識分子哭笑不得。特派員有兩次反轉，一次是真才與假學之轉，另一次是正派與貪污卑鄙之轉，諧中帶諷。警長開槍後，特地用較長時間的鏡頭，呈現周鐵男抱腿求饒、苦苦哀嚎的場景，與之前的強硬形成鮮明對比，讓人苦笑不出，隻好無奈歎息。
2、情節模式的結構性重複
電影的主要情節是呂得水兩次接受考察。第一次老師們應付特派員，第二次老師和特派員一起應付美國人。兩段情節有較多相似性，構成了結構上的呼應，也使得相似下的不同更加引人深思。
五、音樂
音樂在電影中具有重要作用，調劑節奏，烘托人物，使喜處不浮，悲處更悲。
1、插曲《Firefly Waltz》
這段音樂出現了三次，分别是開頭的空鏡頭、燈會、一曼剪發時的回憶。音樂舒緩活潑，象征着美好的事物。
2、主題音樂《我要你》
這首歌屬于一曼，是一曼的内心獨白。歌曲優美輕柔，由一曼自己唱出，表現出她内心對愛情與性的渴望，這渴望在“夜色”、“月光”的烘托下也顯得健康而單純了。歌曲在一曼剝蒜、與銅匠分别、自殺三處響起，物是人非之際更是增加了電影的悲劇性，催人淚下。
