《童年往事》是侯孝贤生涯重要的一部作品，他一改往日的青涩，转而进行更为成熟的表达。《童年往事》就是这样一部成熟的作品，这是侯孝贤用极为克制的笔触书写的一篇散文诗。比起记叙，它更像是一首诗，一首雕刻时光的诗。
侯孝贤延续了之前固定机位长镜头的传统，在室内戏中频繁使用低机位镜头，构图则强调纵深感，前后景鲜明，这带来了丰富的层次感。本片色彩和打光也不像《风柜来的人》那样鲜艳明亮，色调偏黄，颇为克制。
本片在叙述上则是以散点叙述的形式，不断的穿插事件，比起前几作更为自由。这使得影片比起故事更像一首诗。它只是静静地在雕刻时光，不动声色，极少视点的转换，而是以一种客观的方式记录着光阴流转，记录着生命的忧愁与哀伤。

影片中三场死亡处理的极为克制。摄影机以一种客观的视角冷静地观察着死亡，暗黄的色调体现出一种沉闷的哀伤感，处理的很高级。不过个人认为母亲的死有点急促了，使得本片后半部分有点失控。不过其他两处的死亡处理的极为精妙，体现了大师风范。
本片不是最好的侯孝贤，场面调度没有之后的电影那么复杂、惊艳，但依旧展现出了极强的影像魅力。唯美的空镜，极具张力的景深构图，细致的自然声处理，都体现了侯孝贤的深厚功力。

《童年往事》克制而又成熟，以一种冷静客观的视角记录着时光，深入一代人的记忆，展现那个时代台湾漂泊群体的忧伤与欢喜。这无疑是一部伟大的作品，一篇关于一个时代的散文诗。