最初的中國電影沒有劇本，據說隻有一個提綱，到了20年代初，伴随着第一部長故事片《閻瑞生》的誕生，出現了比提綱詳細的“本事”，包括基本情節、主要人物及其動作，此外還有字幕說明。1925年，洪深發表了中國電影的第一個劇本《申屠氏》，盡管劇本最後因為電影公司資金問題沒能投拍，但它的出現把中國電影的發展推進到了一個新的階段。 1919年，袁世凱政府内務部的一個名叫洪述祖的秘書被處以絞刑，原因是他涉嫌著名的宋教仁刺殺案。他的兒子洪深當時正在美國俄亥俄州立大學攻讀前途無限的化學燒瓷專業。父親的噩耗傳到大洋彼岸，洪深的心情不得而知，隻知道當年秋天他轉而投考了哈佛大學的戲劇文學專業。
作為中國接受過西方系統戲劇訓練的第一人，洪深回國後開創了數個第一：确立了“話劇”這個名字，最先建立起了話劇的專業導演職能和正規排演制度，在中國最早寫出完整的電影劇本，編寫了中國第一部有聲電影的劇本。1925年他正式加入明星公司擔任編劇，當時，電影是比話劇等而下之的東西，洪深的選擇被譏為“拿他的藝術賣淫”。洪深最初的理想是做中國的易蔔生，希圖通過話劇改造社會，而電影具有更廣泛的社會接受面，順理成章地被視為一種實現“易蔔生之夢”的有效工具。
與他最初嘗試的話劇《趙閻王》的鋒芒畢露相比，他最初導演電影的成績平淡無奇。《馮大少爺》、《早生貴子》、《四月裡的薔薇處處開》等延續了鄭正秋的《孤兒救祖記》的路子，還是在傳統的道德訓誡的框架裡展開叙述，洪深的表現或許正體現了電影作為系統的文化工業對個人才華的約束力。當然，在具體的藝術處理上，他仍然展現了自己的特色。從細小動作的運用和内心狀态的刻畫，到情節結構和人物個性的處理，洪深的編導技巧都得到了同時代影人的推崇。（孫獻韬《中國電影百年史》）