維斯康蒂在一開始就告訴我們這是同樣一個人剝削人的古老故事。所有這個小城裡的房屋、街道、漁船，還有人民，所有演員都是從當地居民選出來的。漁民、農民、磚匠，以及魚販子，他們用方言表達自己的痛苦和希望-----在西西裡，窮人并不說意大利語。是怎麼樣的一個國度，怎樣的一種殘酷，讓窮人連自己國家通用的語言都不能說。影片一開頭是一陣輕松的口哨聲，差點讓人誤以為這是一個有诙諧感的故事，不過随後而來的冗長的敲鐘聲立刻打破了這“以為”，低沉壓抑的鐘聲沒有盡頭，令人絕望。