在寒冷的地方，所有的生物都會本能的去尋求溫暖，花草樹木會長在向陽的地方，動物會生活在相對溫暖的地方下，人也一樣，會去追逐暖和的地方，而兩性交合無疑是最溫暖最熱烈最好的釋放方式所以——性也成為了這部片子的關鍵詞。這一點從片頭廖凡和前妻做愛的戲裡就能看出來，一個俯拍鏡頭拍攝着女人修長的胳膊和芊芊玉手，床上散落的是一副副撲克牌，但唯有三張牌是翻過來的，這三張牌的花色分别是梅花，梅花和黑桃，它隐喻的不正是上面的兩顆梅花和下面的那顆黑桃，可以說，這一個鏡頭就奠定了影片的基調。
寒冷的東北重工業城市哈爾濱，人人都渴望溫暖的地方，因為冷，所以需要釋放，所以東北有那麼多的，滑冰場，歌舞廳，夜總會，還有街邊的妓女，這裡的人都有着原罪性欲，即使曾經是警察的廖凡，也會因為性欲，在和前妻分别的時候強制将前妻壓倒在土堆上，也是因為性，他才會在調查中吻上被害者家屬桂綸鎂的唇。由此可見洗衣店的老闆會去猥亵桂綸鎂也就不奇怪了，連警察都做不到克制，更别說是普通老百姓了。這一切都是因為人原始的欲望——性欲。
與廖凡的強性欲相對的是桂綸鎂夫婦的性壓抑，王學兵想摟卻不斷收回的手，背在身後不斷筆着的三個手勢2—5—0，這也是他壓抑着自己的表現，他它是不存在于這個世界上的人，他是一個真正的活着的“死人”他沒有身份，也沒有理由，所以隻能壓抑。
這是一座壓抑的城，所以裡面的人也是壓抑的，在廖凡因傷退役之後，終于破了一樁案子，他心裡舒坦了，用句東北話說，他支愣起來了。所以他才會在那白天的舞廳癫狂的跳舞，桂綸鎂在得到性滿足之後，也終于第一次塗起了口紅，他們得到了釋放，就像影片最後樓上的那白日焰火。
那最後的白日焰火，多像一個壓抑的人的控訴，一個壓抑的人對這座壓抑的城的控訴，他以煙花為搶，肆意的，對着這個城市，進行着宣洩。