《唐人街》蘊含了極為深刻的創傷，甚至于可以說它突破了傳統黑色電影的道德審判，而将視線給予現實中無可回避的痛苦。
在更為古早的黑色電影中，閃轉騰挪的總是那些程式化的蛇蠍美人，她們輾轉于男人之間，幾乎是女巫般地邪惡，敗壞道德。大男主總能在最後給予她們懲罰。其後法庭不再能保證審判的正義，于是關于黑手黨的史詩成為了百姓對樸素正義情感的收容所。再往下是傑克所代表的馬洛式的偵探，他遠離公權力，也遠離結社的暴力團夥，隻是以私家偵探的名義孤立地做鬥争。
在很大的篇幅裡這部影片仍舊是熟悉的美國套路：傑克内在地認同傳統美式價值，給予莫拉雷太太幫助，與大人物周旋。直到創傷避無可避，他暴打可憐的女人，因為他的思考到達了盡頭，他所理解的世界到達了盡頭，在其後是名為唐人街的不可知的世界。在這條熟悉而陌生的街道上，他的個人努力、個人贖罪、對正義的追求都消失在無盡的黑暗之中。