陳府的夜被燈籠點亮，偌大的府邸卻不見喜慶，死一般的寂靜，透出一絲毛骨悚然。影片《大紅燈籠高高挂》主要講述了頌蓮嫁給了有錢人家當小老婆的故事，闡述在封建社會中，封建制度壓抑下人性的扭曲，女性不平等現象。
影片的開始以京劇引出故事，交代了時代背景，也暗示了人物命運。以一個燈籠的特寫鏡頭，拉鏡頭出現陳府喜慶的畫面，點燈、滅燈、封燈。在陳府大院中，陳老爺就是封建制度的制定者。這是影片中人物命運的直接寫照。每次要點燈時，那響起的喜慶的戲劇節奏聲中，都夾雜着一種極為令人膽顫的尖銳的聲音，這種喜慶就是悲劇的開始。
影片運用了大量俯拍院子的空鏡頭，塑造了一種壓抑感，随着時間的推移和季節的變化，院子的色調在變化，頌蓮的心境也随之變化。當頌蓮第一次踏進陳府時，是用仰望的眼神來審視陳府的。而在拍攝管家帶領頌蓮進入陳府的院落時，用的是俯拍手法。從側面描述陳府大院的森嚴，像一座囚籠。
高高挂起的大紅燈籠，不為人所見的卻是一個在封建禮教中陰冷沉重的故事。導演對色彩的運用是極為講究，對色彩出色的掌控力，使這部電影帶來了強烈的視覺沖擊。片中不同色彩基調的反複出現，使觀衆的情緒也随着劇情滌蕩起伏。以冷色調為主的，每個夜晚，藍冷色的光鋪滿了整個院落，襯托出一片陰森可怖的氣氛。紅色的光，渲染了悲寂的氣氛，為故事的情節塑造了一個注定在喜慶中悲劇的結果。頌蓮一開始的衣服是白色的，随着在陳府的日子的推移，身上開始出現紅色的元素，紅色的鞋子、褲子，到最後穿上紅色的衣服。紅與黃有一種隆重、喜慶心理作用，而在這部電影裡，還有令一層含義——欲望的象征。
“你看見什麼了？！你什麼也沒有看見！”生活和生命都牢牢的拿捏在陳老爺的手中，即使看到了，也不能怎樣。而以頌蓮為代表的封建制度的服務者和犧牲者是數不勝數的。頌蓮瘋了之後，陳老爺在吹吹打打的唢呐聲中，娶來了他的第五房姨太太，這又是悲劇的開始。随着日子都推移，她也會像頌蓮一樣，逐漸接受陳府的規矩，為了在陳府生存下去， 用盡手段。在這種壓抑而扭曲的生活狀态下，完全失去了自我。
孟子曰：“人之初，性本善”，二太太也許在剛進府的時候比頌蓮還要單純善良，但是在随後的生活中，一步步淪為陳府規矩的服務者和捍衛者。它是一個社會的悲哀，人與人之間沒有親情可言。——在封建的制度下，人是沒有人性可言的，女性是沒有平等可言的。
制度的設立都是為人所服務的，但是在封建體制下，這種制度是禁锢人的自由的，壓抑人性的，讓人們為制度服務，甚至是犧牲自己的生命。引發了人們深刻地思考。
