《阿甘正傳》構思精巧，對美國曆史進行了穿針引線式的回顧，堪稱一部微縮的美國當代史。它幾乎涉及美國從二戰後到1990年代的所有重大事件，囊括了黑人民權運動、中美建交、越南戰争等世界焦點，并借阿甘這一媒介“在場”加以演繹和重塑。
一、南北戰争與種族矛盾
阿甘的家鄉是地處美國南方的阿拉巴馬，作為曾經的蓄奴州，長期倚靠種植園經濟，奴隸制思想根深蒂固，至今也是美國人刻闆印象中貧窮落後、“紅脖”州和民主黨票倉的代名詞。阿甘的名字取自美國南方将軍福裡斯特（Nathan Bedford Forrest，1821—1877），他也是著名的3K黨的創始人。作為一名奴隸主，福雷斯特終其一生堅持維護奴隸制的立場。當有人揚言這場戰争是為了南方的獨立而不是為了奴隸制時，福雷斯特斷然反駁道：“如果我們不是為奴隸制而戰，那我倒想知道我們到底是為什麼而戰？”擁有這樣一位先祖，阿甘卻在軍旅生涯中與黑人戰友布巴結下了過命的友誼，并在退伍後毅然從事布巴的家族産業——捕蝦，延續了戰友的遺願。電影将阿甘塑造成民族的救贖者，試圖表明美國盡管有種族主義的曆史根源，但卻能超越曆史的醜陋。
二、越戰之殇與左翼運動
中學曆史教科書裡有過“陷入越南戰争的泥潭”的表述，事實也的确如此。當武裝直升機在越南的叢林上空盤旋時，電影選擇了搖滾歌曲《幸運兒》（Fortunate Son）作為背景音樂：“我不是參議員之子，我不是百萬富翁之子，我不是幸運的那一個……（I ain't no senator's son, I ain't no millionaire's son,I ain't no fortunate one, no）”。年輕的戰士們遠離本土去為老頭政客們打一場毫無意義的戰争，成了大量反戰美國人的共識。美國國内反戰情緒高漲，“黑豹黨”與嬉皮士運動興起。
電影中阿甘想要帶珍妮回家時，誤入了黑豹黨聚會。黑豹黨成立于1966年，在60年代是一個激進的黑人左翼政黨。其宗旨是确保美國黑人擁有和白人一樣的權利。被稱為“嬉皮士”或“鮮花之子”的年輕人大多來自中産階級，他們長發束帶、穿着喇叭褲或粗布蠟染襯衫，共享财産和伴侶，在泥漿裡的濕睡袋中性愛、吸食大麻，在暴雨中随着搖滾樂瘋狂搖擺，如同呼吸空氣一般。“Make love，no war”——他們正以一種極端的方式尋求人類的愛與和平，抗議和諷刺着政府的戰争政策和遠在越南的泥沼裡作戰的同齡人。
三、家庭觀念與保守主義
貫穿整部電影的一個線索是救贖與和解：童年受過創傷的珍妮用一生去治愈童年，最後響應了阿甘的呼喚回歸家庭；丹中尉與越戰中失去雙腿的慘痛經曆和解，甚至找了一個越南裔伴侶。
誕生于1990年代的《阿甘正傳》融入了當時美國典型的曆史意識——右派保守主義回潮，即崇尚“愛、純真和持之以恒”，珍視家庭，重視朋友，相信上帝。追溯其價值源起，滿載清教徒的五月花号登上北美大陸建立起的美利堅文明，成為美國保守主義價值觀的源頭與核心。那個雙腳殘疾，為了擺脫欺辱的阿甘不顧一切地狂奔，正如當年飽受英國殖民剝削的清教徒在獨立戰争中奮起反擊。而到了戰後的美國，年輕人經曆了戰争的創傷，對生活失去信仰，開始對集體、宗教和傳統的價值進行全方位的破壞。作為“嬰兒潮”裡成長起來的“垮掉的一代”，導演羅伯特·澤米吉斯在經曆和見證了動蕩不安的1960年代和自我張揚的1970年代後，對故事場景的甄選中凸顯了較強的保守意識。
