《百鳥朝鳳》講了遊天鳴十三歲那年，父親帶他去水莊無雙鎮上找有名的唢呐師傅，請師傅收天鳴為徒，師傅最終答應了。在其後漫長的十載光陰裡，天鳴随師父認真學習唢呐技藝，成為師傅認定的繼承人，學到了那極其榮耀的“百鳥朝鳳”，懵懵懂懂地擔任起了遊家班的當家。然而歲月蹉跎，時代已變，吹唢呐這項本領不再風光，遊家班解散，師傅病逝，隻剩天鳴一人盡餘生将唢呐技藝傳承發揚。
剛開始，師父隻讓藍玉跟着自己一塊出活，因為他有天賦，而天明沒有，但久而久之，師父也看出了藍玉的毛燥，和天明的毅力堅持，在一次出活的時候，天明在衆多師兄面前展示了自己的學識，讓在場的人都誇贊叫好，從此，天明開始真正的學習吹唢呐。
整個影片一直提到百鳥朝鳳，但一直未吹，甚至在金莊村長去世的時候，那也是天明第一次和師父出活，師父拒絕吹百鳥朝鳳，即使村長兒子說錢不是問題，因為師父始終堅持職責，百鳥朝鳳隻吹給德高望重的人。
随着時間的增長，天明漸漸的長大，學藝也逐漸成熟，而師父師娘也開始老去，天明開始接活，一次在朋友的婚禮上，男孩的天鳴依舊保持着孩提時的淳樸善良，将自己所掙得的錢大多分給了一同出活的夥計，用剩下的錢為師傅買了煙葉，給師娘帶了布匹，領着點心去拜訪師傅。師傅很高興，拉着天鳴暢飲珍藏了二十年的佳釀。天鳴未醉，師傅卻是醉醺醺的，将一箱師傳的唢呐盡數交給天鳴，自己又拿起一隻唢呐吹起來。他微眯着眼，搖着身子，陶醉在這跟了一輩子的唢呐聲裡，好似回到從前風光無限的、吹唢呐的日子，面頰紅紅的，皺紋舒展，眉目間流露歡欣，頭上的白發清晰可見，悠長激越的唢呐聲充斥在整間屋子裡。突然，師傅一個趔趄跪倒在地，天鳴正欲上前攙扶，師傅卻借着酒勁扳開他的手，道：“唢呐不是吹給别人聽的，是吹給自己聽的。”說完便呼呼大睡，昏黃的燈光下，師傅咧着嘴憨憨地笑。
又一次出活中，遊家班正賣力的吹着樂器，衆人圍觀，可是當西洋樂器一出現的時候，許多人都圍了上去，天明頓時不服，師父卻讓天明沉住氣繼續吹，于是他們使出了全身力氣，用自己最大的努力，在他們心中，這是他們的信仰和堅守，他們不希望随着時代的變化，這種非物質文化被人們遺忘，可是幾個年輕人卻沖上來讓他們停下願意用雙倍的價錢讓他們閉嘴。于是現場一片狼藉，互相打了起來，唢呐被撞到地上，已經變形，師父隻是默默的去地上撿起來，臉上滿是歲月的痕迹和憂愁，同時導演在這裡也告訴觀衆師父的時代已經過去了，現在人們更向往新鮮事物。
從此，遊家班裡的師兄一個個相繼離去，師父的心頓時失落谷底。即使八台勉強湊齊，看着一張張蒼老的臉龐，心中盡顯同情和對非物質文化逐漸遺忘的感慨。師父用自己慷锵有力的生氣喊出“百鳥朝鳳，敬送亡人！”這也到了影片的後端。這也是師父堅守的原則，百鳥朝鳳隻吹給德高望重的人，是再多金錢也換不來的，突然，師父嘴裡噴出鮮血，但仍然讓天明繼續吹下去，把它傳承下去。
當師父住進醫院被檢查出癌症晚期，師兄們的身體也大不如前，他們都勸天明去大城市，不要就在這農村吹唢呐，但是天明卻不，因為他答應過師父，會把它傳承下去。
影片還有最動心的一點就是，在大城市的街頭，有一個老人在用吹唢呐的方式維生，曾經唢呐是最引以為榮的東西在現在這個時代變的一文不值。
在這個青山黃土的地方，天明守在師父的墓前，天鳴穿着參加紅事時穿的衣裳，手中的唢呐系着紅布，或許是在為自己守住了自己的誓言而向師傅證明，想要回到自己第一次出活後與師傅一同慶祝的時光。恍惚間，或許他看到了曾經和師父一起的快樂日子，那個時候，唢呐為王的時代，是師父的時代。
師父的一生，不為金錢物質而追求，卻把對藝術的熱愛上升到最高境界，他把唢呐融入了自己的骨子和生命，這是他的信仰和追求。
