楊廣乘船從運河到南方去遊玩，但不用劃槳搖橹的船夫，而是要選一百個長得漂亮的年輕姑娘，穿上漂亮的衣服，為他拉纖。于是派出欽差們到各地去選美女。運河邊一個村子裡住着一個姓吳的鐵匠，叫吳老大。他有個女兒叫吳月娘，年方十六歲，不但品貌出衆，而且勤勞能幹。父女倆以打鐵為生。這天，吳月娘正幫父親打鑄家什，突然幾個差人和一個大肚子欽差闖進來。欽差看了看月娘，一眼就選中了，留下十兩紋銀，要月娘買些衣物打扮打扮，三日後前去拉船。欽差剛一出門，吳月娘撲在父親懷裡大哭起來。誰都知道，楊廣無道，荒淫無度，他除了擁有三宮六院七十二妃外，又從各地選了美女三千，關在皇宮，供他尋歡作樂。月娘的姐姐就是去年被抓去後，大罵昏君，被楊廣割去舌頭，活活疼死的。月娘的母親為此痛哭了三天三夜，結恨成疾，不愈而死。月娘哭着想：昏王已逼死我家兩口，前仇未報，新恨又來，害得我家好苦啊！她越想越氣，越想越恨。哭了一陣兒，她突然把淚水一抹，對父親說：“爹！女兒主意已定，我要趁給昏王拽船的機會，刺死昏王，為死去的母親和姐姐報仇雪恨廣接着她把自己的打算告訴了爹爹，并要爹爹給她打一把小刀。吳老大聽罷，萬分激動，他沉思了一會，對女兒說：“楊廣心狠手毒，行走前呼後擁，你怎能近他身呢？”月娘說：“這樣吧，我找塊布把腳纏起來，你打一把三寸長的刀，一同纏在腳裡，這樣不會被人看出。”吳鐵匠覺得女兒的主意也行，便說；“好！我給你打一把最鋒利的刀子！”當天夜裡吳老大就動手打，費了整整一夜工夫，才把刀子打好，天明交給月娘。月娘雙手接過刀子，不禁又流下熱淚。吳老大問女兒為啥又要涕哭，月娘泣不成聲地說：“當年聶政、荊輯都是有膽識的人，但終于刺殺未成，事敗身亡，這次女兒去，怕也……”吳老大聽到這裡，忙問；“我兒怕死了嗎？”月娘跪在地上說：“爹，為民除害，為母親和姐姐報仇，就是上刀山，孩兒不皺眉頭。我是想爹爹這麼大年紀了，事成與不成都會連累您老人家！”吳老大聽女兒這樣說，連連點頭，他把女兒拉起來，說：“兒啊，俗話說，‘有鋼使到刀刃上！’殺死昏王是件大義大勇的事，怎能為我動搖不定呢？”說罷，他向女兒要過那把刀，對女兒說：“讓我先試試刀刃利不利吧！”轉身割斷了喉嚨。月娘驚叫一聲，昏倒在父親的屍體上……第三天，月娘把刀子纏在腳掌下面，穿一雙尖底鞋，鞋底下納了蓮花，鞋幫上繡了鮮豔的蓮花瓣，行走時一步一個蓮花印，十分好看，被送到運河岸上拉纖。這時，隻見一隻雕着龍頭鳳尾的大彩船停泊在水裡，楊廣在文武大臣和宮女的簇擁下，得意洋洋地坐在船上。彩船一開，兩岸鑼鼓喧天，船上簽樂齊鳴，一長隊拉纖的女子，有的穿紅，有的穿綠，有的穿黃，有的穿白，像朵朵鮮花開在河岸上。楊廣望着拉纖的女子，心中大喜。常言說：男要俏，一身皂；女要俏，一身孝。月娘白衣白裙頭裹白續，臂被白紗，穿白挂素，亭亭如玉，醒目出衆。楊廣一眼就看見了，指令喚她上船。欽差一聽，慌忙跪倒禀報：“萬歲！那個穿白衣的叫吳月娘，父母才死，穿的重孝啊！您不能見她！”楊廣把臉一沉說：“孤王出宮，兇喪回避，既然知道，為何還把她選來？”欽差連連磕頭說：“萬歲恕罪！萬歲恕罪！隻因吳月娘容貌出衆，百裡挑一，故此小臣選了她。”“嗅——，既然她長的好，孤是真龍天子還怕什麼喪服？宣她來見！”于是吳月娘被搜身之後，扶上船來。月娘走在搭闆上，像微風輕搖柳枝一樣多姿，滿臉的淚珠，反像荷花含了晨露一樣好看。楊廣都看迷了。欽差看揚廣高興了，又跪到跟前禀報：“萬歲J您看這女子的腳，真奇怪！用布裹着，在岸上走路，一步印一朵蓮花呢！”楊廣一聽更高興了，兩眼盯着月娘的腳，問：“你為何把腳裹起來，還步步生蓮花呢？”月娘不慌不忙地說：“小女子實不敢瞞哄萬歲，我原是王母瑤池宮中的蓮花仙子，投胎人間。我這是金蓮玉趾，怎不步步生金蓮呢？”楊廣聽這樣一說，喜極了，看着月娘笑道：“原來你是荷花仙子，怪不得長的這麼好看呀！你快抖開裹腳，讓我看看金蓮玉趾！”說着就去摸吳月娘的腳。月娘強忍怒火，倒退幾步，心想：機會到了。但周圍這麼多人，咋好動手呢？她環視一下其他的人，低下了頭。意思是讓楊廣令衆人退下。楊廣一看就明白月娘的意思，随令衆人退下。隻有那個自以為選美有功的欽差不肯遠離，偷偷躲在一旁，想聽聽楊廣說些什麼，盼着加封受獎呢。月娘看看船台上隻剩楊廣一人，背過身去解開腳上裹布，拿出尖刀，握在手中，然後呼地轉身來，猛朝楊廣的胸口刺去。楊廣吓的尖叫一聲，身子一扭，刀子紮在他的臂上。吳月娘正要刺第二刀，那個欽差聞聲趕來，月娘順手朝欽差臉上紮了一刀，欽差疼的媽呀一聲滾在地上。這時，驚動了船上其他的人，齊來捉拿月娘，楊廣也抽出佩劍，向她砍來。月娘見事不遂心，眼看要落入敵手，縱身跳進濤濤的運河裡……