许鞍华根据她妈妈的经历拍的一部电影。关于小人物被时代潮流裹挟的悲情人生，也关于母女如何达成和解。张爱玲说过一句话，“因为懂得，所以慈悲。” 在日本别府的海边，听完母亲讲述曾经的陈年旧事，张曼玉扮演的晓恩紧紧抱住母亲，那一刻，她放下了所有对母亲的怨恨。这部电影时间和空间的跨度都很大，时间上从抗日战争到WG结束，空间上从伦敦，香港，澳门，日本到满洲，触及的历史大事也很多，日本战败，GMD败北，还有WG等一系列历史事件构成了葵子人生叙事的模糊背景， 时空的不断切换中让我们看到葵子的人生在历史洪流中，如浮萍随波飘荡。看完电影，对葵子对人生的感喟很有共鸣，“人生是很奇怪的，只要错过一件事，后面的故事都要全部改写。” 命运这种事是说不清楚的，从前往后看，似乎是一个接一个的偶然，但回头往前看，似乎又是冥冥之中早已定好的安排。小到个人命运，大到国家历史，似乎都是如此。
虽然命运说不清道不明，但人的感情是可以真真实实把握住感受到的，就是电影最后，晓恩在理解了自己的母亲后，开始用镜头对准街头那些普通的面孔，每张狰狞或愤怒的面孔背后都有许多有待聆听和理解的辛酸往事吧。
另，那时候的张曼玉还很青涩，虽然演技还没有后来那么成熟，但美得干干净净。