在1916年至1918年期间，与德国结盟的奥斯曼土耳其帝国统治着阿拉伯半岛。英国为了牵制土耳其的兵力，并出于自身殖民利益的考量，决定支持阿拉伯当地部落发起起义，反抗土耳其的统治。


正是在这样的历史背景下，英国陆军情报军官T.E.Lawrence被派往阿拉伯地区，他凭借对阿拉伯文化的深刻理解和卓越的个人魅力，成功地联络并领导了各个部落，在沙漠中运用游击战术与土耳其军队作战，最终帮助阿拉伯人先于英军占领了大马士革。然而，战争结束后，英国并未兑现承诺阿拉伯独立的诺言，这使得他的理想最终破灭。

本片几乎把整个英国的殖民体系和阿拉伯统治阶级的无耻面目完全揭露并做了批判，T.E.Lawrence的结局有种英雄落幕的悲凉感，他有伟大的理想，但在历史时代背景下的个人理想实在太过渺小。一切都早已安排好了，英法对战后奥斯曼土耳其中东领土势力范围的划分使Lawrence的理想幻灭，他成功的背后有着当年大英帝国的支持，所以，悄然离去是唯一的选择。事了拂衣去，深藏功与名。比起西线战场许多死去的普通士兵，至少历史仍记得他的名字和功业。