影片缘起于女主人公米尔德丽德的女儿被奸杀，但一直悬案未决。绝望至极的母亲租下公路边三块极大的广告牌，用三句话与警局对峙。
如果你以为这只是一部悬案真相或牵扯什么官权勾结的黑暗故事，那你就大错特错了。
它着力描述的是一个受害者母亲与肩负追求真相的警局的对峙上。在这场只有几个月的对峙里，双方使用了要么以暴制暴、要么劝解安抚、要么明枪暗箭的各种手段，淋漓尽致的体现了人性复杂的善与恶、明与暗的较量，却始终没有一个绝对的答案。
这也正是它出彩的地方。
引发矛盾的广告牌，没有绚丽多彩的颜色，只用了最普通的红与黑搭配，用了三句话，11个单词言简意赅的表达了一个母亲的愤怒。
...RAPED WHILE DYING（强奸致死）
...AND STILL NO ARRESTS（却仍未拘捕）
...HOW COME,CHIEF WILLOUGHBY?（为什么，威洛比警长）
饱和度极高的红色广告牌，像是用女儿的血凝成的墓志铭，亦是一个亡者的默语。
这位母亲总是嘴角鼓鼓，似乎有一大推话就要脱口而出，即使是骂人的，平淡的，只要蹦出充满情绪的话来，那张脸就能不再那么悲伤。但她选择了沉默，把可以发泄的情绪全都含在了眼底，而眼底，悲伤流淌。
...她会去女儿房间睹物思人，却也时常会回忆起自己与女儿的最后一面竟是在诅咒中结束。这大概是一位母亲最痛苦的时刻了吧。
...矛盾直指广告牌中出现的唯一人名——威洛比警官。他是当地警局的负责人，担负着追踪这起案件的责任。
有趣的是，威洛比在小镇十分受敬重，在人群中口碑非常好。
广告牌又一次让小镇人集体回忆起这起恶劣的杀人事件，但现实是他们已经决定要遗忘那种愧疚、害怕、震惊和愤怒的感受了。大多数人是想平淡的过完一生。这就是沉默的大多数的态度。这种自己的选择和对威洛比的感情成了小镇人群态度的矛盾分界点。
于是小镇的人开始或明或暗的分成两条战线。
一边是支持理解威洛比的吃瓜群众。如牙医在给米尔德丽德拔牙时，故意不打麻醉；搭档迪克森警员找借口抓捕米尔德丽德挚友；神父深夜来访以神的名义劝说米尔德丽德息事宁人；广告牌被烧毁；儿子在学校被欺凌；前夫跑来责骂。
也有一部分人站在了米尔德丽德的战线。第一个为她提供广告平台的广告公司人；秘密送来广告续期金的无名氏；自发组织起来重新修缮被烧毁广告牌的工人；以及儿子的理解和挚友的支持。
尽管困难重重，但女儿的死而未决成了这位母亲奋斗下去的动力。
威洛比警官亲自来找她做思想工作，告知她案件没有进展的原因是没有任何证据和线索可以追踪，也一并把自己身处胰腺癌症晚期的事实告知了她。
但这位母亲并没有就此退步。
...正如她自己所言，不一定是威洛比警官，但总得要有一个人来承担。她无法承受这失去至亲的愧疚和悲伤，更愤怒于周边人员对这件事的淡漠。
...这位母亲做的很多事，说的很多话其实更像都是在自我救赎。然而也是她这种极致的受害心理让人不由得产生一丝反抗意思——你的受害不是你迫害他人的武器。
对峙仍在继续。而故事的主人公之一的威洛比却选择了饮枪自杀。他是承担不了这起奸杀案的罪恶吗？他是被米尔德丽德逼迫的必须如此决绝吗？我们无从得知，但米尔德丽德的广告无疑加剧了他的病情。他在米尔德丽德拒绝和解后立马重新调查起这起奸杀案，不愿花费时间在治疗疾病上，总是制止迪克森公权私用，他当之无愧的承担了作为负责人的责任。但他作为一个普通的男性，却无法忍受自己即将因疾病变得更加虚弱的事实，他有自己的骄傲和原则。
悲壮的自杀彻底将矛盾激化到最高点。最激烈的迪克森警员把怒火撒在广告商身上，打的他肋骨断了。知道这件事的米尔德丽德立马选择了报复，用火啤酒罐烧了警局，更简洁导致迪克森停职下岗，全身被烧伤毁容。
...这赌徒般的互相报复大概是威洛比最不想看到的，毕竟他专门留了三封信来调和。
一封给家人，安抚他们的情绪和感恩；
一封信给米尔德丽德，道歉和开导；
一封信给迪克森，鼓励和启发。
米尔德丽德仍坚持不拆广告牌，表情却不再充满愤恨
变化最大的迪克森，不仅容貌被毁，心态也发生了极大变化，摒弃了自己的痞气，端正了自己的态度，重拾了作为警员自己应有的正义与坚韧。
他利用自己的容貌改变和普通身份，用流血的代价抓取了嫌疑人的DNA。
那代价更像是在洗刷他过往的罪。自我救赎。
...案件仍然没有解决，抓取的DNA并没有得到确认。
迪克森主动去寻找米尔德丽德，告诉她嫌疑人的罪证。两人达成了和解，一起登上了自主治罪的路途。
影片采取了开放式结局。也许他们一枪毙了那个嫌疑犯；也许未等他们到达，那个嫌疑人已经离开了；也许迪克森真的认错人了。
但这又如何，这群人已经开始了救赎之路。
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