1862年，美国决定修建一条贯穿东西部、穿越整个北美大陆的3000多公里的铁路。
为此，美国中央太平洋铁路公司招募了大量华人劳工，并将整个工程最难、也是条件最艰苦的西段给了他们。
数以万计的劳工，在海拔2100米的内华达山脉上，凭借着中国人吃苦耐劳的精神和出众的聪明才智，出色完成了这份在当时看来不可能完成的任务。
很多人将其称之为工业革命以来的“世界七大工业奇迹”之一。
但代价也是惨痛的。几乎每天，都有华工因疾病、工程意外或是恶劣环境而死亡，死亡率高达10%。
影片中王宝强饰演的阿鬼唱道，“喜鹊喜，贺新年。阿爸金山去赚钱，赚得金银千万两，返来起屋兼买田。”
这催人泪下的歌曲，哪里是在贺新年，分明就是千千万万华工背井离乡、远涉重洋、苦苦打拼的真实写照。
“每根枕木下面都有一具华工的尸骨。”这条铁路，让内战后伤痕累累的美国焕发出了新的生机。然而在通车仪式上，却看不到一个华人劳工的身影。
当我们看到华工在各行各业为他们服务，但美国人却变本加厉地对华工进行迫害与盘剥，甚至提出了《排华法案》
世界上最伟大的魔术是“总有一天，我们会成为最强大的国家”。
