1978年，主角和朋友因发放反种族隔离传单被捕入狱。比勒陀利亚监狱还有很多同他们一样的良心犯，与曼德拉和席苏鲁在同一场审判中被判处无期徒刑。
在被关押的漫长时光里，他们没有一天想过放弃：计划越狱路线，制作逃生工具，穷尽目所能及的一切，团结志同道合的人，在日渐默契的配合下一次又一次永不停歇地尝试。
他们说，自由就像呼吸，你只会在窒息时，才会察觉到它存在的意义。
他们说，保持愤怒，它时刻提醒你监狱之外还有另一个世界。
他们说，如果我们不作为，那就是执政党的共犯。
历经404天，破解15道门，3个人终获自由。
你以为世界变了，可世界从来没变。这样的血泪我们早已见证太多太多，它不仅仅发生在比勒陀利亚，还在上海，在某些无法诉说的地方，在所有承受着被奉为圭臬的不公与永无止境的创伤的地方。
幸好，幸好，勇敢的人们也从未改变。我们之中仍有隔离围墙后高举扩音喇叭宣读宪法的人，有将同伴护在身后向白卫兵竖起中指的人，有手牵手组成人墙阻挡着武装势力袭击的人，有驱车为被锁链囚禁的女性递上鲜花的人，有赌上性命也要到处说、不计代价传递真相的人……曼德拉们的智慧与勇气代代相承，星星之火从未熄灭。
你我见过ta们的抗争与坚持，所以更加更加不能放弃。希望除了无力和眼泪之外，愤怒也是我们的共同语言。即便什么都做不到，也不要为黑暗辩护，不要粉饰太平，不要视而不见，不要让恐惧淹没良知，不要假装一切如常，不要用下跪去祈求恩赐，不要弃置人性去做当权者想要的伥鬼与奴隶。
你我不必是天才计划中的天才，也很难以一己之力掀起狂澜，但我们仍然可以战斗。说过一百次还会在说一万次，我们战斗的方式就是不放弃生的希望，选择继续共情，对强需求方抱以热情，以守望相助。
用片中未曾出现但时时刻刻都在我们身边的曼德拉的诗词作结：
如果天空总是黑暗的，那就摸黑生存；
如果发出声音是危险的，那就保持沉默；
如果自觉无力发光，那就别去照亮别人。
但是——但是：
不要习惯了黑暗就为黑暗辩护；
不要为自己的苟且而得意洋洋；
不要嘲讽那些比自己更勇敢、更有热量的人们。
可以卑微如尘土，不可扭曲如蛆虫。
