本片处在费里尼从意大利新现实主义-心理现实主义-荣格心理学影响下的超现实主义这条主轴中的第二个转折点，从《甜蜜的生活》开始，他的电影更加意识流、反叙事、私人化，对人物内心的探索更深刻。

战后意大利经济复苏，资产阶级生活极其浮华。马切洛则是被上流阶级和底层社会夹在中间的人，他向往体面的上层生活，却只能从事着娱乐新闻的报道工作。故事中的女人都是他欲望的投射，承担着不同的位置——玛德莲娜是上升的途径，艾玛是母亲，西尔维亚是女神。男人们或多或少折射了马切洛自身的阴影：斯坦纳是他的追求，父亲是未来的他。然而斯坦纳的突然自杀击溃了他对生活最好的信仰，从此彻底堕落，坠入虚无。（在我看来，斯坦纳本身也是虚无的，他所追求的艺术极其矫饰。）

片头被吊的耶稣俯视人间，已无人知晓其姓名；片尾在海滩上死去三天的怪鱼，证实着那个时代下的基督已死。信仰不再，人们追求的或是西尔维亚这样的新女神，她代为洗礼马切洛，或是迷信圣母显灵的预言，在狂热与盲从中寻找稻草。白天生活，夜晚迷狂，人们既不能回归传统，又找不到替代之物，只能永远悬浮于中间地带。

最后马切洛再也听不懂宝拉的语言，回头遁入无边的灰暗。天使此时将眼眸望向我们，似乎在质询究竟何为信仰，何为生活的甜蜜。