朝鲜本为大明藩属国，萨尔浒之战中还曾出兵一万三千人，协同参战。
1623年，朝鲜发生了宫廷政变，新任国王仁祖李倧一上台，就全盘推翻了前任国王的中立外交政策，一切以尊明为本位，拒绝与后金产生任何官方交往。
为了消除腹背受敌的可能性，皇太极即位几个月就命二贝勒阿敏，率领三万余八旗精兵，发动对朝战争，史称“丁卯之役”。
朝鲜在战场上一败涂地，国王仁祖率百官从王京仓皇出逃至江华岛避难，但坚持不降，派人去明朝求援。
虽然明朝中枢积极筹备援朝，主张趁后金空虚，从海上及宁远多个战略方向直捣辽东腹地，但袁崇焕却对救援朝鲜表现得极为冷淡和消极。
眼见明朝援军无望，朝鲜这才被迫同意与后金议和，放弃了与明的反金军事同盟，与后金结成了所谓的“兄弟之国”。
十年后， 朝鲜并没有认真履行盟约内容，继续保持与明朝的宗藩关系，皇太极第二次发动战争，统领十二万大军，亲征朝鲜。
这次战争仍无悬念，朝鲜军队溃不成军，朝鲜国王逃到了南汉山城。死守一个多月后，内无粮草，外无援军，朝鲜国王于1637年年初被迫亲自出城投降，对皇太极行三跪九叩君臣大礼，象征朝鲜彻底臣服于皇太极。
