1937年南京沦陷后，日军在城内制造了大屠杀。美国圣公会传教士约翰·马吉（John Magee）身处南京安全区，他冒险用自己的16毫米摄影机秘密记录下日军暴行，包括伤者、尸体与难民的惨状。

当时日军严禁拍摄暴行，若被发现，胶片极可能被没收，他本人也将遭遇驱逐甚至生命威胁。马吉在极度危险的情况下，将胶片藏匿并辗转带出南京，经由上海送往美国。影像公开后，引发国际舆论震动，也使日军的暴行更难掩盖。

这件事直接导致了日军自从南京之后，再没有采取过类似的大屠杀。

二战结束后，这些影像也被作为东京审判的重要证据。