影片开头,远远地看到一群人自河岸边走来,他们拖家带口满载行囊。前方响起问喝,人群停下,领头的父亲解释他们的来历,原来是一群红色革命中逃离敖德萨的希腊人。随后镜头拉进人群,旁白响起,诉说着敖德萨已战火纷飞,异乡人纷纷选择逃离,和父亲一家在一起的小女孩伊琳妮已失去双亲,被他们收养,伊琳妮试图去牵没有血缘关系的哥哥的手,却被躲开。随后的一生中,伊琳妮总是在抓住身边的人,却又一次又一次的生离而后死别,最终孑然一身。
在河岸边定居后,仿佛一切都在变好。兄妹之间感情变成了爱情,等到母亲发现时已经太晚了,伊琳妮被迫离家,随后产下双胞胎回家,孩子也被母亲送走了。后来母亲死于瘟疫,父亲一直想得到这个没有血缘关系的女儿,在举行婚礼的时候,当牧师说完阿门,伊琳妮冲出了教堂,在一群流浪艺人的帮助下和哥哥一起远走高飞。
随后的私奔生活中,希腊国内也动荡不安,工会罢工,白色恐怖蔓延,在听到哥哥被邀请去向往的美国演奏时,伊琳妮仿佛又一次被抛弃了,她提着行李箱,穿着私奔时的婚纱,在夜色中来到码头,茕茕孑立,脆弱又茫然,和一群流浪者共舞。随后法西斯势力蔓延,朋友和爱人裹挟其中,甚至有人被暗杀,此时哥哥不得不去美国。伊琳妮和丈夫在码头告别时,她拿着未织完的红色毛衣,丈夫拿着线头,船越走越远,线越拉越长,此时爱人间的不舍仿佛被这条线具像化了,最终却落入了海水中。随后丈夫的信来了,原来日思夜想的美国也不是想象中的那么美好,签证一直办不下来,为了将妻儿接到身边,不得不加入美军成为美国公民,投身二战。随后伊琳妮在孩子们熟睡时,被抓入监狱,等到出狱时,二战已然结束,收到一封从太平洋战争中战死的美国士兵身上得来的信。而后又得知内战开始,两个儿子加入了不同的阵营,纷纷死亡。在划船寻找儿子尸身时,响起了丈夫来信的旁白
昨晚我梦到我们团聚了,一起去追寻那河流的源头,一个老人带路,我们走啊走啊,河流渐渐变小,变成了无数溪流,突然,看见它在一个山顶的冰盖下面,那个老人指给我们看一片覆盖绿草的土地,在一片潮湿阴凉的地方,草叶边缘都挂着晶莹的露水,时而滴在松软的土地上。
“这片草原”老人说,“就是这河流的源头”。
你伸出手,抚摸着青青绿草,当你举起手时,有露珠滴下,滴在土地上,像泪珠。