“我们都活在阴沟里，而有人却仰望星空。”影片中的安迪正是王尔德所说的在充满污秽腐臭的阴沟中，一直仰望着星空，于黑暗的肖申克监狱中熠熠生辉的人。他带着不灭的希望火种，用尽27年与命运相搏，安迪·德弗瑞德，爬过灌满污物的下水道，从另一端清白地走出来，大雨冲净污垢，最终换来重生和自由。
厚重的高墙将墙里的人与外世隔绝，每晚监狱熄灯的时候，等待罪犯的是无穷无尽的黑夜，似浓墨一般的黑夜一如犯人曾犯下的罪孽，他们在时间的虚无中赎罪，日复一日，冰冷的牢房，无穷的黑夜禁锢，啃噬着人心，于无形之中消磨着人的寿命。
这是监狱，没有光亮，没有希望。
在肖申克监狱里，安迪是灰色幕布上一抹明亮的色彩。正如瑞德描述他看见安迪的印象，“他的安静与众不同，说话走路都和这里格格不入，他在这里像在公园散步，与世无争，无忧无虑，像有件隐形衣将他和这里隔开。”或许是安迪本身没犯罪的缘故，他并没有开枪打死他的妻子和情妇，所以他从心里就知道自己不属于肖申克监狱，银行家的上层身份更是让他不愿同流合污，他和监狱内的同性恋坚决地反抗着，尽管少不敌众，但他从未投降。
如果刚入狱，安迪与监狱内“姊妹”的反抗是为了维护自己原本上层社会的身份，是长期体面生活形成的惯性，但在肖申克，那密不透风的高墙和熄灯后监狱里无尽的黑暗，它会像一个笼子，困住一个正常人的心智。在清代文学家方苞的散文《狱中杂记》中提到“又可怪者，大盗积贼，杀人重囚，气杰旺，染此者十不一二，或随有瘳，其骈死，皆轻系及牵连佐证法所不及者。”没有强大勇气和心智的正常人在那种充满污垢的黑暗环境下是无法生存的，而罪恶深重的人，他们已经适应狱中的黑暗和残忍。
二十多年的时间，真的很漫长，可以让年轻气盛的小伙，变成胡子拉碴的大叔，可以让中年人，变成蹒跚的老人。时间的强大力量在于，潜移默化中改变很多。“ 这些高墙很奇怪，起初你很讨厌它，然后慢慢习惯他，再久一些，你就离不开他，这就叫彻底改造。”这也不难说明，为什么布鲁克斯在获得假释后用刀抵住同伴的脖子，在长期的固化影响下，他宁可选择通过伤害别人来换取延长服刑时间，也不愿意接受新的一切。在出狱获得自由后他感到手足无措，他在狱中待了五十年啊。最后用一根绳子结束了出狱后刚刚开始的生活。
而安迪的特殊也在这种环境下突显，他精通财务知识，帮助狱警处理税务，六年不间断地向州长写信，终于为监狱申请到了一小笔钱用于监狱图书馆的建设，帮助不少人获得了高中文凭，在漫长的黑夜里，他用小锤凿出一条通向希望和自由的通道。书本的介绍更加详实，在二十七年的时间里，虽然他可以凿洞打发时间或者给自己一点希望，但这又是风险极大的事，若他更换房间，若被人听到凿洞的声音，若狱警检查时掀开挂在墙上的海报，若凿到最后依然是监狱里面，这27年的努力就完全白费，而且他可能无法假释，终身监禁。
虽然一方面是十足的运气，但另一方面是安迪的坚持和不灭的希望，监狱没有让他放弃对自由的追求，他成为一束光，也影响着其他的人。
“有些东西，在你的心里，他们无法夺走，无法触摸，那是属于你的。“
“你指的是什么？”
“希望。”
在影片的最后提到，“希望是一件好事，可能是最好的事，美好的事永远不会消失。“希望便是不灭的火种，指引我们追求光明。