牯岭街少年杀人事件其实是一部关于转型正义的电影。电影中呈现出特殊的社会背景和情境都是人们对威权高压下的选择和反应。电影开场不久就有一段小公园和二一七发生冲突，滑头被堵的情节，其实这些学生帮派团体，是弥补社会结构缺失的产物。当一个体制不再被信任，学校压迫学生，国家讲的历史都是谎言，家庭处在恐惧之中，学生帮派替代了一种社会结构，给这些青少年以意义。

小四和哈尼选择了理想主义。哈尼是全片最核心的人物，他还没出场的时候就在对话中被反复提及，出场后的几场戏都是华彩，在三民主义歌声里闲庭信步，是全片最高光的时刻。他与小四最大的不同在于他比小四更宽容，他虽然被“虽千万人吾往矣”所打动，但他不把自己的道德要求施加于他人，小明主动告知哈尼在他离开的时候喜欢上了小四，也是因为知道他心胸开阔，不会责怪小明。而小四性格最大的缺陷就在于，他自己做理想主义者，要反抗现实，还要求旁人也这样做，他忽略了小明自身处境的艰难，把爱变成一种有要求的标准。

小四的父亲身上有理想主义的一面，但也有男性沙文主义，很陈腐的一面。他不愿意和汪狗同流合污，又不愿意承认自己的失败和失意，在体制里屡屡碰壁，还可以自己标榜高尚，自己相信男性友谊联盟，不情愿和本省人做生意，他对时代、时局、个人处境的变化是非常迟钝的。