弗洛姆着重分析了两种造成恶性侵犯的性格特征：施虐症和恋尸症。施虐症的核心，就是对其他生命的绝对控制，把它们变成自己的物品，而自己则成了被虐待者的神。
至于恋尸症，顾名思义就是对死尸的迷恋，可以是一种对死尸的性欲，也可以是对尸体进行肢解和破坏的激情，后来又用来指一种性格特征，也就是迷恋死亡的、无生命的东西更甚于有生命的，是一种把活的东西变成死的东西的激情，是为了破坏而破坏的恶性侵犯性。弗洛姆指出，现代科技的发达其实助长了恋尸症性格，很多人会崇拜无生命的物体甚于生命本身。比如他提到很多美国人爱汽车超过爱自己的另一半，甚至还给汽车取女性化的名字。又比如在现代人想象的未来世界中，往往充斥各种先进的人造设备，但缺乏生机，或者其中的人就像行尸走肉，像流水线上的产品。
回顾本书中提到的患有施虐症和恋尸症的人，不难发现他们一些共同的特点，缺乏生机和创造力，缺乏爱的能力，有一种深深的软弱无能感，正是因为这种无能感，让他们不顾一切去寻求控制别人，凌驾他人之上，由此获得自己无所不能的幻觉。正是因为自己无法创造，无法热爱生命，所以他们就要去毁灭和迷恋死亡，这也是人类恶性侵犯和破坏性的真正根源所在。