第14届金马奖最佳影片，同时还获得最佳导演（张曾泽）、最佳编剧、最佳摄影、最佳剪辑、最佳录音共六项大奖。本片拍摄历时三年，耗资数千万台币，在政府的大力支持下展现了海陆空三线作战的场景。本片也是金马奖“抗日三连庄”终结篇。
聊中国空军，一定会大聊“八一四空战”。1937年8月13日，日军大举进攻上海，此前对日本唯唯诺诺的蒋介石决定硬刚，淞沪会战爆发。第二天下午，9架日本九六式陆上攻击机从台北起飞，前来轰炸杭州笕桥机场，正好遇到刚刚移防至此的中国空军第四大队。由大队长高志航领衔的队员们驾驶27架美国霍克III战斗机升空迎击，打出了6:0的战绩（细节统计有出入），中国空军旗开得胜。这一天后来被国民政府定为空军节。不过平心而论，二战时的中国空军非常孱弱，所用飞机从数量到质量都无法与日本抗衡。所以这短暂的辉煌才更值得珍惜，而且那一个个鲜活的生命也值得被铭记。本片就是以空军第四大队为核心，讲述了这群意气风发的热血青年从训练到参战直至牺牲的过程。淞沪会战打了三个月，30万伤亡的国军里也包含空军诸将。让我们记住这组空军军人群像：
高志航（梁修身饰），本片主角，人称东北飞鹰、空军战魂，中国空军“四大金刚”之一。他是早年在法国学习飞机驾驶时改的名字，片中屡次表现他要求严、性子急、不怕死的性格，也在他和家人的相处中表现他国比家大、抗日心切的理念。他作为第四航空大队大队长，在八一四空战中身先士卒首开记录，这也是中国空军首次击落日机。他在整个淞沪会战中一共独立击落4架日机，又与人联手击落4架，后来被派往兰州接收苏联援华的战机，途中英勇殉国，时年30岁。当时日机已经在俯冲轰炸周家口机场，高志航奋不顾身登上座机，可惜起飞未果被炮弹炸中。电影也定格在这一镜头结束。
李桂丹（江明饰），相当于第四航空大队副队长，中国空军“四大金刚”之一，一生共计击落12架敌机。他在隔年2月保卫武汉的空战中牺牲，时年24岁。
刘粹刚，人称“飞将军”，中国空军“四大金刚”之一，一生共击落7架敌机。他在片中戏份也不少，一开始携夫人与高志航一家见面，后来在支援陆军时驾驶中弹的飞机撞向敌人坦克。这个结局固然壮烈，但是编的。事实是由于天气和通讯原因，他未能找到陆军，后来在返回途中油量耗尽，失控撞楼身亡，时年24岁。战争就是这样，很多死伤其实是意外的、无谓的、甚至是被友军误伤的（比如就在八一四空战当天发生的上海大世界坠弹惨案，两架中国飞机由于中弹失控导致意外坠弹，造成上千市民伤亡）。但这并不能抹杀战士们的付出和英勇。
乐以琴，中国空军第一位“王牌飞行员”（指击落5架及以上的敌机），中国空军“四大金刚”之一。片中专门表现了他在8月15日笕桥空战中独自击落4架日机的高光时刻。他牺牲于12月的南京保卫战，时年23岁。
柳哲生，中华民国空军官方认可击落架数最高的王牌飞行员。他一生独立击落9架、共同击落4架，其中大部分是在1941年的重庆大轰炸期间完成的。他在战后随国民政府迁台，官至少将。
阎海文，座机被击中后跳伞，不幸落入日军阵地。他开枪打死数名日军后自杀，年仅22岁。片中有日军为他敬礼的场景，这在日军战史上也有记录。
沈崇诲，《无问西东》中王力宏角色的原型（但改动很多）。他在轰炸日本船舰时机体中弹，推算飞机已无法返航，遂极速朝日舰出云号撞去。但这次自杀式撞舰其实并未成功；片中拍出云号爆炸，跟前面刘粹刚撞坦克一样，只是想表现飞行员们死得其所。另外片中为了表现这是沈崇诲事先的决定，他在撞舰前命令同机的陈锡纯跳伞。事实是陈锡纯是一起牺牲的，两人当时分别是26岁和23岁。
可见中国空军“四大金刚”在1938年初就已经全部阵亡了。他们与其他诸多飞行员一样，都还不到30岁，正值生命绽放的年华。我们缅怀他们，是感谢他们的付出，敬重他们的无畏，但不是为了传播仇恨和宣扬民族主义。愿和平和发展成为世界的主旋律。
